「小泉氏は引退までもサプライズショーを見せた」

小泉純一郎元首相が突然、政界引退を表明し、日本政界が衝撃に包まれた。 小泉氏は‘劇場式政治’‘ポピュリズム’‘ワンフレーズ政治’などの流行語を作りながら、０１年から５年５カ月間にわたり首相を務めた。 靖国神社参拝問題で韓国・中国などと摩擦を起こしたりもしたが、日本国内では構造改革を陣頭指揮し、経済を回生させたことで、人気が高かった。 このため小泉氏の退任以降、安倍晋三・福田康夫前首相が相次いで電撃辞任するなど自民党が揺れる度に、小泉氏の出馬説が浮上し、政界改編の核心人物として注目されてきた。

小泉氏は２６日、自身が所属する自民党内の最大派閥である町村派の事務所を訪れ、派閥最高顧問の森喜朗元首相や町村信孝前官房長官らと会った。 小泉氏はこの席で「衆議院議員を辞めることになった。 もともと首相を退任した時から引退する考えだった」と述べた。 小泉氏は「国会の制約を受けたくないため」と明らかにした。

自民党内では、麻生内閣発足直後に出てきた小泉氏の政界引退は総選挙に悪い影響を及ぼすと見込んでいる。 山崎拓元自民党副総裁は「総選挙に非常に大きなマイナスとなる可能性がある」と憂慮を表した。

３年前、小泉政権で初めて国会に進出し、‘小泉チルドレン’と呼ばれる議員７９人も打撃を受けないか心配している。 小泉氏はこれについて「助けになる選挙区は派閥に関係なく積極的に応援する」と語った。 このため政界では、今後の総選挙の結果によっては小泉チルドレンが政界改編のカギを握り、小泉氏は相変わらず政局に相当な影響力を維持する、という見方も出ている。

◆後継者は次男・進次郎氏＝小泉氏が２５日、神奈川県横須賀市で引退を表明する際、次男・進次郎氏（２７）が一緒にいた。 日本メディアによると、小泉氏が引退を表明した後、進次郎氏が出馬意思を表明したという。 進次郎氏が今回の総選挙で当選する場合、曽祖父の小泉又次郎、祖父の純也、そして父に次ぐ４世の政治家になる。 小泉氏は俳優の道を選んだ長男の孝太郎氏の代わりにいち早く進次郎氏を後継者に育ててきたことが伝えられた。

関東学院大を卒業し、米コロンビア大大学院で留学した進次郎氏は０６年から１年間余り、米シンクタンクＣＳＩＳの日米関係研究員として活動した。 昨年帰国し、父の秘書として選挙区で仕事をしている。