地球温暖化で北極の海氷（Ｓｅａ　Ｉｃｅ、海に浮いた氷河）が急速に解け、来月、海氷面積が過去最小になるという予想が出てきた。 これを受け、地球村の気象および生態系にも少なくない影響が予想される。

国立気象研究所は２２日、米アクア（Ａｑｕａ）衛星の観測資料に基づき「来月、北極の海氷面積が過去最小になる可能性がある」と明らかにした。

北極の海氷は普通、３月に年間の最大、９月に最小となる。 今年も３月の第２週目に約１５４９万平方キロメートルで最大となった。 しかしその後、例年より速いペースで解け始め、８月の第２週で６１３万６２０平方キロメートルに減った。 例年に比べて４８万８０００平方キロメートル（韓半島の大きさの約２倍）も小さい。

気象研究所はこれに関し「こうした状況が続く場合、９月には歴代最小だった０７年９月の海氷面積（４２１万５０００平方キロメートル）より小さくなる可能性がある」と予想した。 最近の海氷表面粗さ（ｓｕｒｆａｃｅ　ｒｏｕｇｈｎｅｓｓ）の変化に基づく判断だ。 海氷の表面荒さは海氷表面の平平度を表す数値。 海氷がでこぼこした状態なら高い数値（０．４－０．５）、解けて平らになれば低い数値（０．１－０．２）となる。 このため３－４週後に海氷面積がどれほど減るかを表す先行指標として使われる。 この値が先月末から０７年同期の記録を大きく下回っている。


減る北極海の氷河…“秋の寒波”来るのか（２）