ともかく金正恩の訪問後、この冷凍施設は「１月８日水産事業所」に様変わりした。最新船舶と冷凍倉庫、数百メートルの埠頭などを備えた現代的施設だ。金正恩が自分の誕生日を取って工場の名前をつけたことから格別の関心が伺える。４月３０日に操業式を行った翌日、労働新聞は「最高司令官が提示した漁獲量目標を必ず遂行する海の漁労決死隊になろう」と強調する。ここまでくると、なぜ無茶な出漁が行われエンジン故障と漂流につながったのかという説明がつく。事実、北朝鮮住民が乗った船舶は１トン未満の古い木船がほとんどだ。救助の後、船舶を韓国艦艇につないで曳行すると浸水したり壊れたりする場合が少なくないという。

救助された北朝鮮住民は宿泊可能な保安施設に滞在して関係当局の調査を受ける。冷戦時期に体制対決をしていた時は亡命を説得する作業もあったという。韓国体制の発展の姿を見せる映像・資料を強制的に見せたり、デパートやビルの森を見学させたりした後、北朝鮮の宣伝が偽りだと悟らせるやり方だろう。しかし、最近は本人の意志を尊重するという。

板門店で行われる、住民の北への送還手続きは意外に簡単だ。軍事境界線上にかけて建てられた中立国監督委事務室の側の１０センチメートル程度の高さのコンクリート境界石の両側で韓国、北朝鮮連絡官が身柄を確認してやりとりする形だ。北側へ渡る直前、韓国の連絡官は「○○さん、自由意志により戻るのですか？」と尋ねる。すると北朝鮮住民は「はい」と低く答えて移動する。一部住民は境界石に立って南側に向かって「金正恩元帥様万歳！」と叫ぶ場合もある。政府関係者は「北側に戻れば処罰を受ける可能性があるという憂慮のために過剰忠誠を表わさなければならない、避けられない選択だと判断して止めはしない」と説明する。

肉類が不足した北朝鮮で、魚でたんぱく質を補充させようとする努力は金正日（キム・ジョンイル）総書記の時からあった。９４年７月の金日成（キム・イルソン）死亡直後、２００万～３００万人が餓死したという「苦難の行軍」には「草を肉に変えよう」というスローガンが登場した。ウサギとヤギ育てることを奨励したものだが、成果を上げることができなかった。外来産の熱帯ナマズを大々的に供給する方に方向を定めたが住民の食欲をひきつけることができず失敗した。

金正恩執権以後、吹き付ける魚熱風に北朝鮮全域が騒がしくなっている。金正恩が最新型漁船「紅葉号」を作らせた後、年間漁獲高が８倍になったという話も登場している。

イ・ヨンジョン記者


【コラム】北朝鮮漁船相次ぐ漂流…金正恩による「漁業速度戦」のため（１）