主要２０カ国（Ｇ２０）には米国・日本・イギリス・フランス・ドイツ・イタリア・カナダなどＧ７国家を含め、１９９０年代以後、経済強国に浮上したブリックス（ＢＲＩＣｓ、ブラジル・ロシア・インド・中国）国家が出席する。ここにアジア新興国である韓国・インドネシアと北中米のメキシコ、南米のアルゼンチン、アフリカの南ア共和国などを含んで大陸別に決めた。また中東の石油強国サウジアラビアを含めてオーストラリア・トルコも出席を決め、ヨーロッパ連合（ＥＵ）議長国もＥＵ代表資格でＧ２０に出席する。Ｇ２０国家の人口を合わせれば全世界人口の３分の２に達する。Ｇ２０国家国内総生産（ＧＤＰ）を合わせたものは全世界ＧＤＰの８５％に達し、グローバル交易量の８０％がＧ２０国家から出ている。

Ｇ２０初会議は９９年１２月、ドイツのベルリンで行われた。それ以前まで世界経済の主要問題はＧ７を通じて論議された。しかし９７年、アジア通貨危機に見舞われ、限界が現れた。Ｇ７だけの力で通貨危機を解くには中国・インドなど新興国が政治・経済的に大きくなったのだ。結局、Ｇ７は代案として国際通貨基金（ＩＭＦ）会員国１８５カ国のうち影響力がある２０カ国を決めた。

初めは財務長官と中央銀行総裁が出席する集まりで出発した。国際金融懸案と先進国－新興国間の協力体制構築などを主に論議した。しかし各国首脳の集まった席ではないことから重みが落ち、拘束力ある決断を出せなかった。

しかし昨年９月、グローバル金融危機が発生してまた状況は変わった。イギリス・フランスなどが危機解決策として「国際金融首脳会議」を開催しなければならないと主張したのだ。首脳の召集要求が大きくなると、各国首脳が一堂に会することで合意し、昨年１１月、米国ワシントンで初のＧ２０首脳会議が開かれた。続いて４月、イギリスのロンドン会議、９月の米国ピッツバーグ会議が開催された。それとともに世界で最も影響力ある経済協議体として地位が高まっている。Ｇはグループ（ｇｒｏｕｐ）の頭文字、数字は参加国数を意味する。

７６年、Ｇ７が開かれる前にはカナダを除いた米国、西ドイツ、イタリア、日本、イギリス、フランスなど６の先進国の集まりであるＧ６が行われていた。Ｇ７は９７年、ロシアが加わってＧ８に広がった。今も首脳会議と外相会議はＧ８形態で開かれる。しかし財務長官会議ではロシアを抜いてＧ７を維持している。