ウォールストリートジャーナル（ＷＳＪ）は「今月中にロシアのプーチン大統領が中国を訪問して中国政府と長期ガス供給契約を結ぶだろう」と見通した。ロシアは２０１８年から３０年間、中国に毎年３８０億立方メートルの天然ガスを供給する計画だ。これはロシア輸出量の２０％に該当する量だ。ロシアと米国、欧州の新しい冷戦で、漁夫の利は中国の習近平国家主席が手にする局面だ。ロシアが天然ガスで中国を誘惑するや、米国と欧州も中国シェールガス開発に先を争って飛び込んだ。中国は世界最大のシェールガス埋蔵量を誇る。ところが中国にとってシェールガスは「絵に書いた餅」だった。

シェールガスは鉱山一つに湖や川一つが必要なほど多い量の水を必要とする。ところが中国は絶対的な水不足国家だ。その上ほとんどのシェールガス鉱区が四川省と重慶市近隣の四川盆地、内モンゴル自治区のオルドス盆地など乾燥した地域に分布している。中国のシェールガス生産量が昨年は２億立方メートルで米国の２０１２年生産量２６６０億立方メートルの１０００分の１にもならない理由だ。ところが、少ない水の使用量でもシェールガスを取り出すことができる技術を確保した米国と欧州のメジャー石油会社が集まってきたことで、中国政府は自ら動かずとも悩みを解決できることになった。

英国石油会社ＢＰの戦略政策部門長を務めたニック・バトラーはフィナンシャルタイムズ（ＦＴ）のブログに「世界エネルギー産業の錘が東アジアに移動しつつある。８０年間石油権力を独占した『七姉妹（Ｓｅｖｅｎ　Ｓｉｓｔｅｒｓ）』の時代が閉じていく」と伝えた。七姉妹は米国と欧州に本部を置いた大型石油会社ＢＰ、シェル、エクソンモービル、トタル、シェブロンなどを指す言葉だ。これらの企業がシェールガス市場を先取りするために忙しく動いているが、バトラーは「権力再編の中心にアジア、そして中国がある」と見ている。中国がシェールガスという武器を握った瞬間、ロシアと米国に傾いたガス覇権にも地殻変動が避けられない展望だ。

◆シェールガス＝シェールガスは泥が積もって作られた「シェール（Ｓｈａｌｅ）」岩石層に溶けていたり閉じ込められている天然ガスを意味する。地下深いところに広く広がっていて土地の下に直線で穴を開けて抜き取る伝統方式（垂直ボーリング）では生産が難しかった。ところが、２０００年代に米国が垂直に穴を開けた後、地下で水平で採掘する技術と高圧の水でシェールガスを含んだ岩石を壊してガスを分離する技術を開発し、革命が起きた。値段が安い天然ガスを米国内で生産できるようになるとエネルギー価格が急落した。これは海外に出て行った米国企業を国内に呼び入れる誘因になった。シェールガス採掘は高度な技術を要するので現在、収益性のある水準で生産する国は米国とカナダだけだ。

このため、米国政府はシェールガスや採掘技術の輸出を厳格に統制してきた。


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