猛毒性の食中毒を引き起こすサルモネラ菌によりがんを診断して治療する技術が国内研究陣により初めて開発された。

全南大学医学部のミン・ジョンジュン教授チームは５日、サルモネラ菌の遺伝子を組み換えて毒性を１００万分の１以下に弱め、がんを追跡して治療剤を放出させるのに成功したと明らかにした。これにより韓国がバクテリアを利用した治療剤開発で世界を先導する基盤を確保した。研究結果は米国際学術誌の「キャンサーリサーチ」１月号に発表する。

研究チームは猛毒を作り出すサルモネラ菌の遺伝子を除去し毒性を弱めた。人体に注射した場合の副作用をなくすためだ。また発光遺伝子を組み込んで、がん細胞を見つけ出し治療する過程を体外から特殊カメラで見られるようにした。こうして作られたサルモネラ菌はがん細胞だけを見つけ出して付着しがん細胞を溶かす物質を放出する。サルモネラ菌でがん診断と治療の両方ができることになる。

研究陣がこのサルモネラ菌を実際に大腸がんを患っているラットに注射した結果、完治した。またがん転移の抑制効果も優れていることがわかった。研究チームはサルモネラ菌を利用すれば既存の合成抗がん剤より安全で副作用が少ないがん診断・治療兼用剤を開発できると期待している。標的を見つけ出して追跡するミサイルのように、がん細胞だけを見つけて殺し、正常な細胞にはほとんど害を及ぼさないというものだ。サルモネラ菌はべん毛を持っており、体内で活発に動く。ミン教授チームはこの技術を人体に使えるよう発展させていく計画だ。


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