砂浜で砂の城をつくり、サンベッドに横になって日焼けを楽しむ－－。ビーチの砂浜でよく見慣れた光景が広がる場所は、通常の海水浴場ではなくソウル市の真ん中、漢江（ハンガン）の潜水橋だ。都心でなかなか想像できないこのような光景が２日後には現実となる。

ソウル潜水橋が３日間、韓国版「パリ・プラージュ（パリ・ビーチ）」に変身する。ソウル市は２８～３０日、潜水橋全区間（１キロ）の車両を統制して一部区間（５００メートル）に「砂のビーチ」をつくると２６日、明らかにした。漢江の橋に砂浜が設けられるのは今回が初めてだ。夏休みシーズンに人工ビーチを設置する仏パリ・セーヌ川のパリ・プラージュをベンチマーキングした。

ソウル市漢江事業本部のパク・ビョンヒョン総務課長は「ソウル市民が遠く市外に離れなくても都心の中でバカンスを楽しめるようにした」と説明した。また、「昨年は漢江沿いに砂浜をつくったが、ことしは市民が漢江を広々と見下ろせるように漢江の橋の上に設置する」と話した。

市は橋の上のビーチを完成させるために大規模な砂輸送作戦を繰り広げる。“作戦時間”は２８日午前０時からだ。このために約８１０トンの砂をレミコン会社３カ所から確保した。砂はレンタルされたものが使われ、イベント終了後に回収される。２８日未明の時間帯に２５トントラックが砂を数回に分けて運び入れた後、投入された３０人余りの作業員がこれを均す。運搬費などの費用は全体イベントを統括するイベント会社が支出する。

砂が整えられた後、サンベッド６０台とパラソル６０本が設置される。潜水橋の傾斜路を使った３人用のウォータースライド（１５０メートル）も設置される。砂浜は無料で利用することができるが、スライドは浮き輪のレンタルも含めて利用料１万ウォン（約１０００円）が必要。

パク課長は「潜水橋の車両を一日以上統制するのは今回が初めて。車両が通る橋を人中心の歩行道にするという意味もある」と説明した。３日間の「潜水橋ビーチ」にはチ・デヨン作家による砂の彫刻も展示される。また、サンドアートやマイム、舞踊など多彩な公演も予定されている。インドカレー、ケバブなどを販売するフードコートも入り、リゾート的な雰囲気を感じることができるようになっている。

潜水橋ビーチは１９６０～７０年代、ソウル市民の常連避暑地だった漢江の思い出を復活させる意味もある。海水浴場のように砂浜が敷かれた漢江で、市民は蒸し暑さを一時忘れた。市側は「『潜水橋ビーチ』が年配の方々にとっては淡い思い出を提供することになるだろう」と話した。