まだ選手構成も確定していないイランのカルロス・ケイロス監督（６１、モザンビーク）は胸を焦がしている状況だ。イランサッカー協会は２５日、アジアカップに出る最終エントリーの２３人中２１人を先に発表した。それぞれ左右の守備をつとめるメヘルダード・プーラディ（２７）とホセイン・マーヒーニー（２８、以上ペルセポリス）のために、最終エントリーの締め切り期間である３０日まで２席を残したままなのだ。彼らが適時に代表チームに合流できないのは兵役問題のためだ。

イランのサッカー専門メディアのペルシアンフットボールによれば、２選手は軍の問題を解決できずにアジアカップの出場が不透明な状態だ。プーラディーとマーヒーニーを直接代表チームに抜てきしたケイロス監督が深い苦悶に陥っている理由だ。泣きっ面に蜂で、主戦の守備選手ペジマン・モンダゼリ（３１、ウムサラル）がけがのために外れた。イランの日刊紙テヘランタイムズは２７日、足をケガしたモンダゼリのアジアカップ出場が挫折したと報道した。彼は２０１４ブラジルワールドカップ組別リーグ３試合に全てフルタイム出場したイランの守備の中心だ。

状況がこのようになると、膝のけがで大会出場が難しいとみられた主将ジャバド・ネクナム（３４、オサスナ）が代表チームの復帰を宣言した。「イランの朴智星（パク・チソン）」と呼ばれる彼は、Ａマッチを１４４試合（３７ゴール）も出場した特級ミッドフィルダーだ。しかしネクナムがアジアカップまでにリハビリで体を作れるか疑問だ。

何と６回の決勝戦（１９８４・１９８８・１９９６・１９９２・２０００・２００７年）を経験したサウジは、アジアカップをわずか１カ月残して指揮官が交代した。サウジは先月開かれたガルフ（Ｇｕｌｆ）カップ（カタール優勝）で準優勝に終わるとフアン・ラモン・ロペス・カロ監督（４５、スペイン）を更迭し、１５日にコスミン・オラロイ監督（４５、ルーマニア）を選任した。新監督が着任して自身のカラーにチームに染める作業は、最低数カ月から長くて１年以上かかる。だがオラロイ新任監督に与えられた模擬試験は来年１月４日の韓国との評価試合が唯一だ。サウジがアジアカップで本来の技量を発揮するのか未知数である理由だ。


＜アジアカップ＞穏やかじゃない優勝候補国たち（１）