秋夕（チュソク、中秋）連休を５日後に控えて強行された北朝鮮の５回目の核実験は韓国政治のリーダーシップと韓国人の危機対応能力を試している。朴槿恵（パク・クネ）大統領が「金正恩（キム・ジョンウン）氏の精神状態は統制不能」と述べ、ニューヨーク・タイムズが「北朝鮮が狂うどころか非常に理性的」と報じたことは北核実験の二つの顔をリアルに見せている。権力を維持するためにはどのような狂的な選択もできる無謀さと、韓国を一瞬にして灰にする核能力を確保するために着実に前進する金正恩の冷静さが同時に見て取れる。

こうした中で昨日開かれた朴大統領と李貞鉉（イ・ジョンヒョン）セヌリ党、秋美愛（チュ・ミエ）共に民主党、朴智元（パク・ジウォン）国民の党代表の青瓦台（チョンワデ、大統領府）会合は残念だった。国民の不安感を解消するには不十分だった。政界が力を合わせていかにして北核危機を突破していくかについての確信を国民に与えることができなかった。国民は今回の会合を通じて、政派的な鮮明性よりも国家危機の前に声をそろえて対処する政治指導者の姿を見たかった。だが政治指導者が見せたのは貧弱な政治力だけだった。

会合出席者は少しの間正恩氏を糾弾した以外は、１時間５０分余りの間、５回目の北核実験の状況認識や方法論、後続措置などのほとんどすべての問題をめぐって平行線をたどった。国連が最高強度の制裁を予告し、中国も今回の不意打ちに対して公開的に北朝鮮政権を非難しているなか、秋代表が北朝鮮に特使を派遣しようと提案したのは童話的な現実認識に近かった。来年大統領選挙で政権交代をすると叫ぶ政党代表のむなしい主張は事前にふるい分けられるべきだった。朴智元代表は核実験が度重なるこの渦中に高高度ミサイル防衛（ＴＨＡＡＤ）体系の導入に反対するという立場を何の自慢かというほどこれでもかとアピールした。政治家は哲学者や理念家ではない。時間が流れて状況が進展した時、国民を安心させるために現実的に互いの立場を調整するのが政治指導者の道理だ。なんとか青瓦台で会合し、国民の誰もが知っている党派的立場だけをオウムのように繰り返して鮮明性誇示に満足している様子は滑稽なほどだ。

朴大統領は現状況を準非常事態だと規定しながらも国民の考えをまとめて野党の心をつかむ度量の大きいリーダーシップを示すことができなかった。最高指導者がまず心をオープンにして聞く耳を持たなければならない。朴大統領は国内の政治的な問題を果敢に譲り、国家安保に焦点を合わせる国家元首の姿勢を備えるべきだった。いくら国家的危機だとはいえ、むやみに団結だけを強調しては真の団結を成し遂げることはできない。

青瓦台会合にはがっかりしたものの、会合自体が無意味なわけではなかったと見る。政治指導者が直接顔を合わせながら立場の違いを確認した以上、２回目、３回目の会合では相手を理解して溝を埋めていくこともできるだろう。大統領と与野党代表はもっと頻繁に、もっと深く会うべきだ。私たちを守ってくれるのは韓国人、韓国の政治家しかいないためだ。国連も、米国も、中国も終局には自分たちの国益のためだけに動くからだ。