「会社全体が倒れます」。

１９８３年２月にこうした報告を受けた故李秉チョル（イ・ビョンチョル）サムスン会長の顔が固まった。机の上には「技術もない小さな企業が経営者の欲のために無謀な事業を始めた」という投資家の報告書が積まれていた。

苦心した李会長が断固として話した。「よし、だれがなんと言っても押し進めると決心した。宣布しろ」。李会長の年齢は７３歳だった。その翌月、サムスンの半導体事業進出が大々的にメディアを通じて知らされた。「半導体神話」の開始だった。

サムスンはその年、６４ＫのＤＲＡＭ開発に成功した。予想より３年早かった。だが、８４年から続いたＤＲＡＭ価格の暴落で４年間に１４００億ウォンの累積赤字が発生した。李会長は８７年に再び第３ライン増設という勝負に出た。「半導体事業がサムスンを揺るがしている」という懸念が再びあふれたが李会長は揺らがなかった。世界的にコンピュータの使用が活性化し、李会長が死去した８７年１１月の翌年にサムスンは一気に累積赤字を一掃することができた。９２年には６４メガＤＲＡＭで同分野１位に上り詰め、２５６メガＤＲＡＭ（９４年）、１ギガＤＲＡＭ（９６年）を世界で初めて開発し技術格差を広げていった。これを踏み台として韓国企業はＤＲＡＭ世界シェア６７．８％という圧倒的な数値で世界１位を守っている。ソウル大学次世代融合技術院センター長のソン・ウク氏（７０）は、「国の未来と企業の未来を同一視した使命感のために企業の命運を賭けた挑戦が可能だった」と説明した。

故鄭周永（チョン・ジュヨン）現代（ヒョンデ）グループ名誉会長の無から有を創造した勝負は有名だ。７１年９月に現代重工業建設に向けた借款導入のため世界的船舶コンサルタント会社Ａ＆Ｐアップルドアのチャールズ・ロングボトム会長に５００ウォン紙幣を取り出して見せた場面が圧巻だ。紙幣に描かれた亀甲船を見せ、「韓国は英国より３００年先にすでに鉄甲船を作った」という話で推薦書を受け取った。「船に瑕疵があれば元金を返し契約金に利子まで払う」という自信からまだ建設されてもいない造船所のタンカーを２隻も売った。このように７４年に誕生した現代重工業蔚山（ウルサン）造船所は韓国の重工業分野の幕開けを告げた。韓国の造船所は世界の建造量の３４．５％を占め１位に上がっている。


＜韓国、１００年に進む成長エンジンを育てよう＞（１）再び製造業だ…創業第１世代の挑戦と革新（下）