読売ジャイアンツの原辰徳監督（５３）が、「不倫を暴露する」という暴力団員に巨額を渡した事件と関連し、渡辺恒雄読売会長（８６）が原監督を擁護した。

世界最大発行部数（１０００万部）を誇る読売新聞の主筆でもある渡辺会長は２５日、「２５年前（実際は２４年前）の女性関係…あっても時効だ」と述べた。

渡辺会長は「重要なのは原監督がお金を渡す時、相手が暴力団員かどうか知っていたかということだが、原にはそういう認識が全くなかった」とし「絶対に（監督を）辞めさせない」と強調した。

原監督は１９８８年、甲子園球場付近のホテルの女性職員と関係を持った。その後１８年が過ぎた０６年、「女性職員の日記を持っている」という暴力団員２人の脅迫に１億円を渡したことが先週、週刊誌の報道で発覚した。

渡辺会長は、昨年末に自分に反旗を翻しながら‘クーデター’を起こし、グループから追い出された清武英利元球団代表（６２）が情報源だと断定した。渡辺会長は「清武は解雇される前、『原を殺してやる』と球団関係者に話した。録音もある」とし「名誉毀損で法的責任を問う」と述べた。