最近の米共和党指導部の政治知能は鳥類に近く見える。大先輩ニュート・ギングリッチ元下院議長が１９９５～９６年に２１日間連邦政府閉鎖を主導し身を滅ぼした教訓をこれまですっかり忘れていたということか。ギングリッチ氏はジョン・ベイナー現下院議長のメンターでもあった。師匠の前轍をどうして一寸の誤差もなく踏むのか！　常識的にはまったく納得が行かない三流コメディの裏には米国のよじれた政治構造がある。

最近米国の地方色は韓国の嶺南（ヨンナム）と湖南（ホナム）に劣らない。有色人種が多い海岸部の大都市は民主党、白人が大多数である内陸部は共和党の牙城にくっきりと分かれた。味方同士が集結すれば常に極端という尻尾が胴体を揺さぶるものだ。中道・実用主義は立つ場所がなくなり極端主義が幅を利かす。党内少数派の極右保守「ティーパーティー」に共和党が振り回されている理由だ。

党支持率が連日急落する渦中にも共和党の政治家らは先を争ってまぬけな行為に出た理由もここにある。ティーパーティーの本拠地であるテキサス州の新人上院議員テッド・クルーズが１日で次期共和党大統領候補に浮上したことだけ見てもそうだ。彼がしたことはオバマ大統領の健康保険改革案を阻止するとして２１時間１９分にわたり童話の本まで読みながら行った“お寒い”ギャグだけだった。

政界がこんな状況になったのはオバマ大統領の責任も大きい。２００８年の大統領選挙で圧勝した彼は勝利に陶酔した。ウォール街の銀行家を呼び「太ったネコ」とまとめて罵倒した。「組み分け」の劇薬処方も拒まなかった。「９８％対２％」のスローガンは金持ちの逆鱗に触れた。２０１０年の中間選挙でティーパーティーが突風を起こし８８年ぶりに最悪の敗北を民主党とオバマに抱かせたのは偶然でない。

ところがもしかしたらティーパーティーもやはり自分の策に倒れそうになっているのかもしれない。米国では総選挙ではともかく大統領選挙のカギは１０前後のスイングステートと呼ばれる激戦州が握っている。苦心して作った交渉のテーブルをいつも蹴飛ばすばかりのティーパーティーの意地悪に激戦州の民心はすでにこりごりしている。ティーパーティーが掲げる極端主義に共和党がさらに近付くほど激戦州の民心とはますます遠ざかるほかない。

韓国の民主党はどうしてか米共和党と似ている。２つとも大統領選挙で捕えられそうだった大魚を目の前で逃した。共和党がティーパーティーに足をすくわれたように民主党は統合進歩党が仕掛けた罠にかかった。痛恨の敗北にあってもそこから教訓を得ることができない鈍さもやはり似ているのではないか。韓国では忠清（チュンチョン）圏の人口が湖南圏を追い抜いたという。忠清道・江原道（カンウォンド）が韓国のスイングステートになるという話だ。胴体が尻尾に振り回される時、スイングステートの民心はどこへ向かったのか、韓国の民主党も米共和党もしっかりとかみしめてみることだ。

チョン・ギョンミン（ニューヨーク特派員）