日本唯一の破産自治体、６５歳以上の高齢者が４４％にのぼる最も老いた都市。北海道内陸の夕張市だ。市を率いるのは逆説的に３１歳の最年少市長、鈴木直道氏。過去に石炭産業で栄えた夕張が、今では財政赤字や高齢化など‘日本病’の象徴になっている。

鈴木市長はその夕張の‘ヤングリーダー’として注目を浴びえている。東京都庁の福祉担当職員だった鈴木氏は２年２カ月間の派遣勤務がきっかけで２０１１年に夕張市長に当選した。鈴木市長が２６日に日本海外特派員協会で行う演説の題名は「ミッション・インポシブル」（不可能な任務）だ。０７年に破産した市が２０２６年までに返済すべき金額は３２２億円。負債と戦争中の鈴木市長にインタビューした。

「夕張の再建に人生をかけた」という鈴木市長は負債に苦しむ韓国の地方自治体に「夕張のように体力がすっかりなくなる前に、住民に財政状況を率直に告白し、理解を求めなければならない」と助言した。

－－世界メディアの注目を浴びている。

「財政悪化はギリシャのように国単位の問題でもあり、地方自治体の問題でもある。お金がないところがお金があるところと同じサービスを提供しようとすれば財政が破綻する。世界共通の関心事なので注目を受けているようだ」

－－夕張は未来の日本の姿なのか。

「夕張の高齢化比率（４４％）は日本国内で最高だ。日本は２０６０年には３９．６％まで高齢化が進む。財政も同じだ。日本が突然もっと金持ちになるのは不可能なので（高齢化と財政悪化がさらに進めば）公共サービスを中断したり、サービスの形態を変えなければならない。後に同じことを体験することになる他の地域のためにも、日本政府が夕張の問題をより積極的に扱う必要がある。夕張はすでに（財政破綻で）裸になったところだ。望ましい未来の日本の都市像をゼロベースで構想できる唯一のところだ。他の市をわざと倒産させてモデルにすることはできない」

－－緊縮が最も苦痛か。

「３００人だった市庁の職員が１４０人に減った。部長はすべてやめて、課長は３人だけ残った。市会議員の数も半分に減らし、７０％減った市長の月給は月２５万円（約３８０万ウォン）で、市庁職員の平均より少ない。市民の税金を増やし、支援金は大幅に減らした。このように努力してもお金を返すところだらけだ。緊縮だけでは解決しない」


鈴木直道夕張市長にインタビュー…「市の再建に人生をかける」（２）