韓半島（朝鮮半島）周辺で作戦を展開する米国海軍の空母が「自由の精神」（Ｓｐｉｒｉｔ　ｏｆ　Ｆｒｅｅｄｏｍ）から「力による平和」（Ｐｅａｃｅ　ｔｈｒｏｕｇｈ　Ｓｔｒｅｎｇｔｈ）に変わった。「自由の精神」は米国海軍が運用中の１０隻のニミッツ級空母のうち６番目に建造された「ジョージ・ワシントン」の別称。２００３年に就役した９番目のニミッツ級空母「ロナルド・レーガン」は「力による平和」と呼ばれる。

米海軍は２３日、ホームページで「『ロナルド・レーガン』が１７日に作戦地域に入り、作戦を始めた」と明らかにした。先月３１日に米西海岸のサンディエゴ港を出港してから１７日目、米第７艦隊の作戦地域の西太平洋で本格的な活動に入ったということだ。

米第７艦隊は横須賀を母基地とする空母を通じて北東アジア地域で戦力を維持してきた。韓国海軍の関係者は「１９９２年に就役し、米第７艦隊で作戦をしてきた『ジョージ・ワシントン』が核燃料を補充し、各種装備をアップグレードするため、５月に米国に戻った」とし「これに代わって『ロナルド・レーガン』が投入されたと聞いている」と述べた。『ジョージ・ワシントン』は３年かけて修理する予定という。米海軍は「『ロナルド・レーガン』の前進配備は地域と同盟に対する米国の確固たる意志を誇示するものだ」と明らかにした。

空母は約８０機の戦闘機を搭載できる。特に空母を保護するために潜水艦と数隻の艦艇が同時に移動するため、各国の空軍力と海軍力を合わせたレベルだ。シン・インギュン自主国防ネットワーク代表は「空母は存在自体が相手には大きな脅威となる」とし「最新型の『ロナルド・レーガン』が『ジョージ・ワシントン』に代わりをするのは、この地域で米国が海軍力を増強する戦略の一環」と述べた。中国の軍事力増大と北朝鮮の挑発を牽制する側面が強いということだ。

「ジョージ・ワシントン」と「ロナルド・レーガン」は外形的に大きな差はない。Ｆ－１８スーパーホーネット、電子戦をするグラウラー、空中警報機など攻撃に投入される艦載機も似ている。しかし「ロナルド・レーガン」は「ジョージ・ワシントン」と違い戦闘機の離陸と着陸が同時に可能なシステムを備えている。飛行場の滑走路がもう一つあるということだ。また高性能レーダーを搭載し、艦艇の安全性を高め、荒波でも作戦が可能だ。このため戦力上では「ジョージ・ワシントン」より優位という評価される。シン代表は「米国は『ジョージ・ワシントン』に搭乗した乗組員をそのまま『ロナルド・レーガン』に移し、この地域で作戦効率性を高めた」と述べた。