「技術のポスコ」を強調した権五俊（クォン・オジュン）ポスコ会長の最初の作品が出てきた。ポスコがＫＡＩＳＴ（韓国科学技術院）と共同で開発した高マンガン鋼液化天然ガス（ＬＮＧ）貯蔵タンクだ。従来のタンクに比べて安く、貯蔵容量は多い。海運会社は燃料費を減らせ、造船会社は船舶製作費用を抑えることができ、価格競争力が高まる。これを通じてポスコは鉄鋼需要の創出に動く計画だ。

ポスコは２４日から一山ＫＩＮＴＥＸで開催される「ガステック（Ｇａｓｔｅｃｈ）２０１４」で高マンガン鋼ＬＮＧ貯蔵タンクを紹介すると１８日、明らかにした。高マンガン鋼ＬＮＧ貯蔵タンクは、ポスコが最近量産に成功したエネルギー鋼材「高マンガン鋼」にＫＡＩＳＴ（韓国科学技術院）の「格子構造技術」を結びつけて誕生した。従来の最高貯蔵量１０００立方メートルに比べ２０倍も大きい２万立方メートルを貯蔵できる。高マンガン鋼は極低温靭性があるエネルギー鋼材で、氷点下１６２度で保管されるＬＮＧ用貯蔵タンクを作るのに適している。従来のステンレスより溶接性が優れ、扱いやすい。

こうした高マンガン鋼の競争力を最大に引き上げたのが格子構造技術だ。従来のタンクは円筒形であり大型製作が難しかったが、格子型圧力容器は直六面体で、大型タンクを製作しやすい。また、格子にすれば外壁に伝わる圧力を分散でき、貯蔵量が増えても外壁を厚くする必要がない。

高マンガン鋼で作った格子貯蔵タンクは、ＬＮＧを燃料とする船舶に革新をもたらす見込みだ。直六面体型なのでタンク設置空間が減り、製作費が大きく下がる。１万３０００ＴＥＵ級コンテナ船に１万５０００立方メートル格子型タンクを適用すれば、９００個のコンテナを追加で船積みできる。

費用も下がる。高マンガン鋼の価格は従来の材質であるステンレスの３分の２ほどで、５０００立方メートルのタンクを製作する場合、２０億ウォンの費用を減らせる。このタンクは韓国船級と米国船級に続き、米国機械学会から「圧力容器認証（ＡＳＭＥ　Ｕ２　Ｓｔａｍｐ）」を取得した。

ポスコは製品運搬船舶に高マンガン鋼ＬＮＧ貯蔵タンクを設置し、安定性を立証する方針だ。ポスコの関係者は「費用と製作性が良い高マンガン鋼が国際標準ＬＮＧ貯蔵タンク素材として認証されれば、世界新規需要が創出されるだろう」と述べた。