◆米、４２年ぶりに新型ジェラルド・フォード就役

中国の挑戦に対抗する米国は、物量はもちろん製作技術や運用経験など、すべての面で明確な格の違いを維持している。７月２２日、米国はバージニア州ノーフォークで１００億ドル（約１兆１０６８億円）を投じて建造した次世代原子力空母「ジェラルド・フォード」の就航を前倒しした。ジェラルド・フォードは部分的なステルス機能を備え、磁気力を利用して艦載機を離陸させることができる先端技術が使われている。就役式にはドナルド・トランプ大統領も出席した。ジェラルド・フォードは近く太平洋地域に実戦配備される予定だ。最新鋭空母を太平洋地域に配備するのは、誰か見ても中国をけん制するためのものだ。米国で新型空母が就役するのは、１９７５年５月ニミッツ級原子力空母の１番艦「ニミッツ」が就役して以来４２年ぶりだ。米国の空母戦力は現在１９７５～２００９年就役した１０隻のニミッツ級原子力空母で構成されている。米国はこれを２０２５～２０５９年に順次退役させた後、同じ隻数のジェラルド・フォードに変えていく予定だ。今ですら強大を誇る米国の空母戦力がアップグレードされれば、中国との格差は一層広がり、その差は半世紀以上になる見通しだ。

注目するべき点は、米国がインドや日本と共に先月１０～１７日、ベンガル湾海域で２隻の空母が参加する３カ国合同海上演習「マラバール２０１７」を過去最大規模で行ったという事実だ。９２年に始まったマラバール演習は米印海軍が太平洋とインド洋で交互に行う合同訓練だが、昨年から日本海上自衛隊が定例参加している。ことし特に注目されるのは、米海軍の原子力航空母艦ニミッツ、インドの在来式空母ヴィクラマーディティヤ等２隻の航空母艦が参加したのはもちろん、日本からも「軽空母」と評価される大型護衛艦いずもが参加したという点だ。前例のない３カ国空母演習がアジアの海で繰り広げられた格好だ。演習には空母を含めて水上艦１５隻、潜水艦２隻が参加した。インドの海上哨戒機Ｐ－８Ｉと米国の海上哨戒機Ｐ－８Ａが参加して潜水艦追跡演習を綿密に実施したという。Ｔｉｍｅｓ　ｏｆ　Ｉｎｄｉａなどインドメディアはこれについて、最近インド洋に頻繁に出没している中国潜水艦を狙った訓練だと分析した。事実上、インド洋で日米印の３国が空母を動員して中国を圧迫する軍事演習を展開した格好だ。これは米国が日本に続いてインドまで引き込んで、中国に対抗する包囲網をより狭く緻密にしようという意図が伺える。

事実、インドは空母戦力を着実に伸ばしている。インドは現在満載排水量４万５４００トンのディーゼル空母「ヴィクラマーディティヤ」１隻を運用中だ。ソ連が建造して９６年に退役させた空母を２００４年１月に２３億５０００万ドルで購入して修理と試験を行った後、２０１４年６月に実戦配備した。

艦上戦闘機「ミグ２９」２１機と１３機以上のヘリコプターを積載している。

インドは６１年から５０年以上にわたって空母の運用経験を積んできた。英国海軍が使用していた満載排水量１万９５００トンの「ＨＭＳハーキュリーズ」を中古で導入し、６１年「ヴィクラント（Ｒ－１１）」として就役させて９７年まで運用した。２１～２３機の艦載機を運用した。８７年には英国海軍の２万８７００トン級「ＨＭＳハーミーズ」を購入して「ヴィラート」として運用し、ことし３月６日に退役させた。英国海軍の垂直離着陸機「ハリアー」１６機を含めた２６機の艦載機を運用した。

インドは現在、初めて国産設計した空母「ヴィクラント」（ＩＡＣ－１、４万４０００トン）を３７億６５００万ドルを投じて建造し、試験が終わり次第、２０１８年年末に実戦配備する予定だ。インドが初めて運用した英国産中古空母（Ｒ－１１）と名前が同じだ。２６機のロシア製「ミグ２９Ｋ」を含めて３０～４０機の艦載機を運用することになる。在来式空母だが、航海距離が１万５０００キロに達してインド周辺海域はもちろん、太平洋まで活動範囲とすることができる。

インドの野心はここで終わらない。２０２５年までに排水量６万５０００トン以上の原子力空母「ヴィシャル」を就役させる予定だ。艦載機も５０～５５機に達する。現在設計段階にあるが、完工すればインドが建造する初めてのスーパー空母となる。

◆日本、軽空母拡大…軍事力増強する可能性

今回の訓練で最も注目されるのは日本のいずもだ。米国がアジアの海で中国をけん制するために日本の空母保有を「事実上」容認する可能性があることを示唆している。いずもは日本では大型護衛艦に分類されているが、軽空母・準空母・ヘリコプター空母に分類する国も多い。香港時事雑誌「亜洲週刊」は今回の訓練に３隻の空母が参加したと報じた。

韓国海軍は現在、満載排水量１万８８００トンの大型輸送艦「独島（ドクト）」１隻だけをヘリコプター空母として使える状況だ。それでも後続艦「馬羅島（マラド）」と「白リョン島（ペクリョンド）」は予算の問題で建造が先送りとなった。熱くなっているアジアの海で韓国の生存方法を積極的に探るべき時期だという指摘が出ているのはこのためだ。（中央ＳＵＮＤＡＹ第５４３号）


熱くなるアジアの海…スーパー原子力空母、中国・インドも１０年以内に運用へ（１檁