他の外国航空会社もプレミアム一般席への投資に積極的だ。ルフトハンザは今年１２月から独フランクフルトを基点にソウル・香港・ワシントンなどの路線に新しいプレミアム一般席を運用する計画だ。クリストファー・ジマー・ルフトハンザ韓国支社長は「プレミアム一般席は航空業界では“第４の座席”に浮上した」とし「他社の事例をベンチマーキングし、よりリラックスできる人体工学的な座席を出したい」と話した。同社は今月１３日まで「プレミアムエコノミーローンチ記念特価イベント」を行っている。

ただ、韓国航空会社は新座席の設計に関して無風地帯に近い。まだ需要が多くないという判断だ。大韓航空の関係者は「市場状況を見ながら、プレミアム一般席の新設を検討する考え」と話した。アシアナ航空側も「２、３年前に導入を検討したが（プレミアム一般席は）体が大きい西洋人に適しているという結論を出した。現在は導入計画がない」と述べた。

アシアナはむしろビジネスクラス以上のプレミアム座席料金を引き上げる計画だ。アシアナは最近、大型旅客機Ａ３８０を導入し、ファーストクラスとビジネスクラスの料金を２０％ほど引き上げるという方針を固めた。大韓航空も２０１１年にＡ３８０を投入し、ビジネスクラスを従来に比べ３３－４９席増やした。

明知大のヨ・ヒャンミ教授（航空サービス学）は「韓国の航空会社は新しい顧客サービスに背を向け、料金が一般席の３倍以上高く収益性が高いプレミアム座席の供給を増やし、価格まで引き上げている」とし「寡占市場という点を悪用しているという批判を避けられないだろう」と指摘した。


「プレミアム一般席」…韓国の旅客機にはない（１）