ケーレブ・ドレッセル（２３、米国）が２１世紀「水泳皇帝」の地位を固めた。マイケル・フェルプス（３４、米国）が２０１６年のリオデジャネイロ・オリンピック（五輪）を最後に引退すると、ドレッセルがその地位を受け継いだのだ。

ドレッセルは２８日に閉幕した光州（クァンジュ）世界水泳選手権で８種目に出場し、金メダル６個、銀メダル２個を獲得した。うち個人種目の男子自由形５０メートルと１００メートル、バタフライ５０メートルと１００メートルで金メダルを獲得した。男子バタフライ１００メートル準決勝では４９秒５０をマークし、２００９年ローマ世界水泳選手権でフェルプスが出した４９秒８２の世界記録を０．３２秒操り上げた。

２７日にはわずか１００分間に３種目で３つの金メダル（自由形５０メートル、バタフライ１００メートル、メドレーリレー４００メートル）を獲得する体力を見せた。一日に３つの金メダル獲得は歴代世界選手権で一度もなかった記録だ。オリンピック最多冠王タイトル保持者のフェルプスも一日の晩に３つの金メダルを獲得することはなかった。にもかかわらずドレッセルは「まだ一度も完ぺきに水泳をしたことはない。ただ毎日少しずつ良くなり、さらに学び、さらに練習することを望む」と述べた。こうした努力でドレッセルは２０１７年ハンガリー・ブダペスト大会に続き今年も最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれた。

１９９６年に米フロリダ州クレイカウンティで４人兄弟姉妹の３番目に生まれたドレッセルは４歳で水泳を始めた。兄弟姉妹そろって水泳をしたが、ドレッセルが最も優れていた。１０代では同じ年頃の選手には負けず、１７歳だった２０１３年には世界ジュニア水泳選手権大会で６つのメダルを獲得した。２０１６年に生涯初めて出場したリオデジャネイロ五輪では２冠（４００メートルリレー、４００メートルメドレーリレー）となった。そして２０１７年のハンガリー・ブダペスト世界選手権で７冠となり、次世代水泳皇帝に浮上した。今年の光州世界選手権でも抜群の実力を見せ、来年の東京オリンピックへの期待を高めた。

身長１９１センチ、体重８６キロのドレッセルはフェルプスに劣らない水中ドルフィンキック能力を持つ。さらに効果的なスタート技術も磨き、爆発的なレースを見せる。米国メディアは「多くの選手は『スタートで推進力を得るために腕をできるだけ動かさない』という固定観念にとらわれている」とし「しかしドレッセルはスタートで水中に飛び込む時、腕をコウモリの羽のようにする。あたかも『バットマン』のように見える。これによって体がはるかに前に出る」と分析した。フォロワー３４０人のフェルプスは最近ソーシャルメディアを通じて「ドレッセルのスタート、ストローク、そしてターンの動作は驚くほどのレベル」と明らかにした。

米国は東京五輪の前哨戦と呼ばれた光州世界水泳選手権の競泳種目で圧倒的な成績を出した。中国は飛び込み、ロシアはアーティスティックスイミングで実力を発揮した。韓国はキム・スジ（２１、蔚山）が女子１メートル板飛び込みで銅メダル１個を獲得しただけだ。競泳ではキム・ソヨン（２５、慶北道庁）が唯一決勝に進出した。キム・ソヨンは女子個人メドレー２００メートルで６位だった。