米国のヴァンデンバーグ宇宙軍基地で２日未明に打ち上げられた韓国初の軍事偵察衛星が軌道に乗り、海外の地上局との交信にも成功した。

韓国軍の偵察衛星１号機を搭載した米宇宙企業スペースＸのロケット「ファルコン９」は２日午前３時１９分（現地時間１日午前１０時１９分）、カリフォルニア州ヴァンデンバーグ基地で打ち上げられた。

韓国国防部とスペースＸによると、ファルコン９の発射から２分２２秒後に１段目が分離され、その約２０秒後にフェアリング（衛星保護カバー）が外れた。発射１４分後の午前３時３３分には、２段目が分離した偵察衛星１号機が目標に設定した宇宙軌道に正常に進入した。

軌道に乗った偵察衛星１号機は午前４時３７分ごろ海外の地上局と初めて交信した。地上との交信はファルコン９発射から７８分後で、韓国の軍偵察衛星１号機打ち上げ成功が確認される瞬間だった。国防部は海外地上局との最初の交信を通じて偵察衛星１号機が軌道に無事に乗ったと伝え、衛星の状態も良好であることを確認した。

偵察衛星１号機は今後４－６カ月間の運用試験評価を経て、来年上半期に戦力化される。偵察衛星１号機は高度４００－６００キロで地球を回る低軌道衛星だ。電子光学（ＥＯ）および赤外線（ＩＲ）撮影装備を搭載していて、一日に数回、特定の地点を監視し、偵察任務を遂行することができる。

国防部は２０２５年までに４基の偵察衛星を追加で打ち上げ、計５基を確保する計画だ。