リディア・コ（１９、ニュージーランド）はあたかも人工知能「アルファ碁」のように冷静だった。最後の１８番（パー５）まで集中力を失わなかった。３打目をピン３０センチにつけた後、サッカーでいえば決勝ゴールのような値千金のバーディーを奪った。トップを維持してきたエリヤ・ジュタヌガン（２１、タイ）は自ら崩れた。

４日（日本時間）、カリフォルニア州ランチョミラージュ・ミッションヒルズＣＣで行われた米女子プロゴルフ協会（ＬＰＧＡ）ツアー「ＡＮＡインスピレーション」で、リディア・コは通算１２アンダーで逆転優勝を果たした。２週連続の優勝で、２連続メジャー優勝でもある。

「ゴルフの天才」リディア・コはパク・セリ（３９、ハナ金融グループ、２０歳６カ月）を抜いて、ＬＰＧＡツアーで最年少（１８歳１１カ月）でメジャー２勝をマークした選手となった。優勝賞金は３９万ドル。

１打差の通算１１アンダーで２位タイとなった田仁智（チョン・インジ、２２、ハイト真露）も目を引いた。一度も笑みを失わず最後までトップ争いをした。優勝は逃したが、田仁智は１カ月ぶりに復帰したＬＰＧＡツアーで、それも世界トップ級選手が出場するメジャー大会で立派な成績を残した。２位タイの賞金は２０万８１８２ドル。

田仁智が１カ月前、シンガポール空港で想像もできないけがを負った事件は米国でも大きな話題になった。米国メディアによると、ＬＰＧＡツアー関係者はこれを「ラッゲージゲート（Ｌｕｇｇａｇｅ－Ｇａｔｅ）」と呼んだという。田仁智をけがさせた「ラッゲージ」に大きな事件を意味する「ゲート」を付けた造語だ。

田仁智は「休む間は憂うつになり、食欲も意欲も失った」と振り返った。コンディションも良くなかった。体もまだ完全ではなく、競技感覚も落ちた。このため今大会では危機が非常に多かった。１０位以内の選手のうち田仁智だけが唯一、パーオン率が７０％に達しなかった。特に第２ラウンドではグリーンを外したホールが６つもあった。驚くことに田仁智はこの６ホールで５回もパーセーブし、残り１回はバーディーを奪った。危機をむしろチャンスにしたのだ。

最終ラウンドでも田仁智は何度も危機を迎えながら、１ボギーにとどめた。田仁智のショートゲームは先月初めにシンガポールでけがをする前よりむしろ良くなった。


＜ゴルフ＞けがから復帰…笑顔を取り戻した田仁智（２）