朴泰桓（パク・テファン、２５、仁川市庁）が２２日、文鶴朴泰桓プールで行われた男子リレー８００メートルでナム・ギウン（２０、東亜大学）、ヤン・ジュンヒョク（２０、ソウル大学）、チョン・ジョンス（１９、西帰浦市庁）とチームを組んで銅メダルを獲得した。彼らが出した７分２１秒３７は韓国新記録だ。

朴泰桓は「１人よりも一緒にメダルを取るのがいい」と笑って「仲間のおかげで良い記録を出せた。今日はよく寝て明日の準備もうまくいくだろう」と話した。朴泰桓は前日の２００メートルで萩野公介（２０、日本）と孫楊（２３、中国）に競り負けて銅メダルに終わったが、明るく笑ってみせた。

朴泰桓は２３日午後８時４８分、萩野公介・孫楊と４００メートルで対決する。自身の主種目でどんな戦略に出るか関心が寄せられている。朴泰桓は２１日、２００メートルから終盤まで孫楊と先頭を争ったが、萩野公介の追い上げを許した。かつて朴泰桓が見せた爆発的なスパートは、２０歳の日本の青年がやり遂げた。

水泳は、短距離といっても力の配分が必要だ。かつての朴泰桓がスパートに強かったのはパワーを温存して終盤に爆発させる戦略を使っていたためだ。

彼が逆転の妙手として浮上したのは２００７メルボルン世界選手権大会４００メートルだった。彼はグラント・ハケット（３４、豪州）をはじめ３人に最後の５０メートルで追いついて優勝した。外信が「奇跡のスパート」と表現した名シーンだった。その後、朴泰桓は数多くの逆転勝ちを作り出した。２００８北京オリンピックでは中盤にスパートを出して後半のスピードを維持して優勝した。

朴泰桓は先月、豪州パンパシフィック選手権で萩野公介に終始先んじて優勝した。しかし１カ月後に戦いの形勢が逆転された。萩野公介はこの日の８００メートルリレーで金メダルを追加した。２００メートル個人メドレーの金メダルまで加えて大会３冠王だ。