「航空史上最高コストの捜索」。行方不明３３日目を迎えたマレーシア航空ＭＨ３７０便の捜索についた別称だ。２００９年大西洋に墜落したエールフランスＡＦ４４７便の捜索費用の記録１億６０００万ドル（約１６６３億ウォン）をすでに超えたというのが専門家たちの分析だ。

豪州合同捜索調整センター（ＪＡＣＣ）は９日（現地時間）、ＭＨ３７０のブラックボックスと推定される信号をさらに２回感知したと明らかにした。５日から続いているブラックボックス信号の感知は１日の出動費用数十万ドルに及ぶ豪州海軍オーシャンシールド号と米海軍の音波探知機（ＴＰＬ－２５）があってこそ可能だった。ＴＰＬ－２５の稼働にはこれまで３６０万ドルかかった。ブラックボックスの信号が続けば、この装備は目標物の位置を数メートル誤差範囲内でキャッチできる。だがＭＨ３７０のバッテリーはほとんど消滅しており、今後は無人潜水艇「ブルーフィン２１」に依存しなければならないと見られている。海底４５００メートルまで潜って周辺をスキャンできる高価な装備だ。航路や衛星信号の分析のために参加している各国研究所の分析も無料ではない。

ロイターなど外信によれば、捜索を主導してきた豪州・米国・中国・ベトナムの４カ国が現在までに使った費用だけで最低４４００万ドルに達する。それでも軍装備使用費用だけを計算したものだ。マレーシア航空など民間が支出した費用と人件費、各国研究所の分析費用、英国海軍原子力潜水艦の派遣費用などは含まれていない。航空機２機を送った韓国も３週間で５６万ドルを支出した。失踪初期にマレーシア政府が右往左往する中で使わなくても良い支出も多かった。ベトナム政府は当初、失踪地点と誤認された南シナ海の捜索に８００万ドルを使ったと伝えられた。搭乗客の大多数が自国民である中国は１カ月で船舶１８隻、ヘリコプター８機、捜索機３機で捜索を継続している。このうち哨戒機のＩｌｙｕｓｈｉｎ２－７６の１時間の燃料費だけで１万ドルだ。米国防総省はＭＨ３７０の捜索予算として４００万ドルを策定したが、すでに３３０万ドルを使ってしまった。だが今後、さらに今の２倍使わなければならないと見られている。

行方不明者の家族の苦痛などデリケートな問題のために各国はまだ費用問題について話すことをはばかっている。だが現実的に国際捜索チームの無制限の支援を期待するのは難しい。トニー・アボット豪州首相は「国際市民としてすべきことをする」としながらも「ある時点に達したところで概略的な計算が必要だろう」と話した。航空事故の捜索費用を誰が負担すべきかについての国際規約や協定がないだけに、ＭＨ３７０の捜索に参加した国や企業が各自負担する可能性が大きいと専門家たちは予想している。

アジア戦略リーダーシップ研究所のレイモン・ナバラトナム所長は、ニューヨーク・タイムズに「各国は今後の捜索費用と展望、利益を問い詰めることになるだろう。これは患者の生命延長装置をはずすことと同じで、かなり難しい決定になるだろう」と話した。