アップルの創業者スティーブ・ジョブズはアップルのロールモデルとしてこの会社を挙げた。彼は生前のインタビューで、「高校時代にこの会社のヘッドホンがほしくて写真を切り取って財布に入れていた。この会社の製品の観賞を趣味にしたりもした」と話した。１９２５年にピーター・バングとスベン・オルフセンが設立した音響機器メーカーのバング＆オルフセンについて話したものだ。

バング＆オルフセンは８８年間にわたりオーディオ、スピーカーをはじめ、テレビ、ホームシアターを作ったデンマークの電子機器メーカーだ。スピーカー１セットの価格は通常７００万～２０００万ウォンだ。最高額製品の「ベオラブ５」の場合、スピーカー１セットで３０００万ウォンを上回る。

そんなバング＆オルフセンが２５日に最新の普及型ホームシアター新製品「ベオラブ１４」を韓国で発売した。サブウーハーなどスピーカー６種を含む５．１チャンネルホームシアター価格が５９８万ウォンだ。これまでの製品価格と比較すれば破格だ。これについてバング＆オルフセンのトゥエ・マントーニ最高経営責任者（ＣＥＯ）は、「さらに多様な顧客がわれわれだけの音響機器を経験できるよう願う次元からベオラブ１４を発売した」と明らかにした。以下はソウルで行われたインタビューの一問一答。

――韓国市場に対する第一印象は。

「韓国はわれわれに最も重要な市場のひとつだ。狎鴎亭洞（アプクジョンドン）のフラッグシップストアは世界６５０カ所のストアで５番目に売り上げが多い所だ。また、韓国の消費者は水準が非常に高い。韓国の消費者家電市場で成功すれば世界に通じる競争力を認められるのも同じだ。サムスン・ＬＧなどの製品を幼い時から見て育ったためだ。世界的にバング＆オルフセン顧客の８０％は男性なのに対し韓国は半分以上が女性という点も特異だ。

――最近欧州以外の市場に精魂を込めている。

「ホーム球場とも言える欧州市場の状況がとても良くない。顧客がベッドの下に現金を貯め込み財布を閉じている。事実バング＆オルフセンは常にニッチブランドだった。大量生産したことがなく、大量生産を追求することもない。だが、毎年最上の製品を作るためには研究開発に投資できるだけの販売規模を維持しなければならない。そこで非欧州圏の成長市場が重要だ。特に中国の場合、昨年の売り上げは前年比９９％成長した」

――今回の製品は普及型だ。これまで守ってきた“プレミアム戦略”が変わるということか。

「ベオラブ１４は小型製品だ。この市場はすでに競争が激しい。似た価格帯の製品が多い。しかしベオラブ１４は芸術作品と感じられるほどデザインが卓越しており性能も良い。製品を作る時にアルミニウムブロックをまるごと使い溶接ラインがない。外から見るとねじひとつ見つからない。われわれが持っている最高水準の技術を競争が激しい市場にも投じたという点で意味がある」

――最上の製品を作り出す核心能力は何か。

「部品を供給する協力企業がわれわれを見て『狂ってる』と言う。行き過ぎるほど厳格に製品をテストするためだ。温度と湿度、振動テストすべて極限の領域で行われる。われわれの製品はほとんどの顧客がお金を貯めて買う高額製品だ。『夢をかなえる』と言うほどのため長い間円滑な製品性能を維持するために執着するほかはない。研究開発をしながらわれわれのデザイナーとエンジニアは討論を繰り返す。性能のためにデザインをあきらめず特別な結果を出すために努力する。協業の企業哲学が完ぺきに構築されている」