「目標は一つ」。呉昇桓（オ・スンファン、３１、サムスン）が頼もしく語った。

呉昇桓は「国際大会ではチームの勝利が最優先。そのほかのことを考える必要はない」とし「代表チームの試合は最もコンディションがよい投手が出なければいけない。自分がどこで起用されるかは気にしない。抑えでなく中継ぎで登板しても関係ない」と語った。

謙遜が過ぎるようだ。呉昇桓は０６年第１回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）第２ラウンド第３戦の日本戦で、２－１とリードした９回一死一塁で登板し、“石直球”で新井貴浩と多村仁志を連続空振り三振に仕留めた。米国代表選手は「これほどの選手がなぜメジャーに来ないのか」と驚きを表した。

呉昇桓はプロ８年間で２４９セーブ、この２年間で８４セーブをマークした韓国最高のクローザーだ。しかし呉昇桓は最後まで「役割は監督が決めること」と繰り返した。

台湾で会った呉昇桓は「台湾で計画通りに体づくりをしている。現在のコンディションは非常にいい。投球感覚は８０％程度」と伝えた。呉昇桓は「今は所属チームにいるとしても体づくりをしていく時期。焦らずに３月２日に行われるオランダとの第１ラウンド初戦に焦点を合わせている」と話した。

呉昇桓は１９日、韓国新生球団ＮＣダイノスとの練習試合に登板した。初めての実戦だったため、全力投球はしなかった。直球のスピードは１４０キロ台だったが、独特の重い球は誰も打てなかった。１イニングを無失点に抑えた呉昇桓は「初戦なので投球チェックをした。ブルペン投球を含めて３０球ほど投げた。２球を除いてすべて直球だった」とし「８０％の力で投げたが、感じはよかった。実戦で全力で投げれば、今よりもっと速くなりそうだ」と自信を表した。

呉昇桓は第１回大会から参加している。０６年には呉昇桓が世界舞台に向かって“石直球”を投げた。４試合に出場し、すべて無失点に抑えた。０９年第２回大会では右肩に痛みがあり、２試合で１敗、防御率１８．００と振るわなかった。

呉昇桓は「第１回大会では自信をつかんだ。世界的な大会に出たのは当時が初めてだった。０９年は良くなかったが、いま考えると良い経験になった。体の管理の重要性を知った」とし「２回のＷＢＣを経験して余裕が生じた。たくさんではなく少しだけ」と言って笑った。

呉昇桓の目標は第１ラウンド全試合の登板だ。呉昇桓は抑え投手として出る可能性が高いため、呉昇桓の３試合登板は韓国代表の３戦全勝を意味する。呉昇桓は「先発投手は投球数制限のため、たくさん投げることはできないだろう。しかし抑えの場合は大きな問題でない。投球数管理をうまくすれば第１ラウンド３試合にすべて出ることができる」と述べた。

いくら謙虚に話しても、呉昇桓は誰よりも頼もしさを感じさせた。


【特集】２０１３ワールド・ベースボー讃・クラシック