「セオグ…うーん…何と読めばいいのか分からない」。２４日午前、ソウル西大門区（ソデムング）の新村（シンチョン）ロータリーで道路表示を見ながら悩んでいた留学生フェリックス・ジグラーさん（２３、ドイツ）は結局、読むのをあきらめた。ジグラーさんが挑戦した単語は「Ｓｅｏｇａｎｇｄａｅｇｙｏ」で、西江（ソガン）大橋の英語表記だ。ジグラーさんは「あれが本当に英語なのか。橋を表す言葉とは思わなかった」と語った。

韓国国内の主要道路の標識にはハングルと英語が表記されている。国内居住外国人や観光客に配慮してのことだ。しかし英語表記が複雑で、統一されていないため、外国人はこれを理解できないことが多い。

橋の表記がその代表例だ。駅（ｓｔａｔｉｏｎ）や道路（ｒｏａｄ）は「Ｓｔｎ」「Ｒｄ」のような略語を使うが、橋（Ｂｒｉｄｇｅ）は「大橋（ｄａｅｇｙｏ）」や「橋（ｇｙｏ）」で韓国語の発音をそのまま表記している。聖水（ソンス）駅は「Ｓｅｏｎｇｓｕ　Ｓｔｎ」だが、聖水大橋は「Ｓｅｏｎｇｓｕｄａｅｇｙｏ」となる。もちろん橋の表記の隣には「ｂｒｉｄｇｅ」の略字の「（Ｂｒ）」が付いている。しかしスペースを空けずに表記しているため区別するのが容易でない。フィリピン観光客のホセ・ロドリゴさん（２５）は「交通表示をずっと見ていたが、隣の（Ｂｒ）の表示は目に入らなかった」と話した。

ソウル漢江に設置された２７本の橋はすべて状況が似ている。最も長い英語表記は永東（ヨンドン）大橋で、「Ｙｅｏｎｇｄｏｎｇｄａｅｇｙｏ（Ｂｒ）」という英語名が「永東大橋」というハングル４文字の下にぎっしりと詰まっている。

同じ橋でも表示板ごとに表記が異なるのも問題だ。例えば麻浦（マポ）大橋の英語表記が表示板によって「Ｍａｐｏｇｙｏ」「Ｍａｐｏｄａｅｇｙｏ」の２種類がある。


「これが英語？」　韓国で運転する外国人が困惑…（２）