大地震と津波で破損した日本福島第１原発の放射性物質流出を防ぐための死闘が続いている。

東京消防庁の精鋭ハイパーレスキュー隊員１３９人は第１原発３号機を冷却するため、深夜の１９日０時３０分、高性能消防車で放水した。自衛隊も前日に続き１８日、７台の特殊消防車で３号機に水をかけた。

冷却作業とは別に東京電力はこの日、３２０人を動員し、東北電力の送電線を引いて第１原発配電盤に連結する作業に入った。外壁被害が少ない第１・２号機に接続して電源を復旧すれば、緊急炉心冷却装置を稼働し、冷却水を供給する方針だ。３・４号機にも２０日に電力を連結する計画だ。しかし原子炉に冷却水を供給する装置が津波と原子炉爆発で故障しているおそれがあり、正常に稼働するかどうかは不透明だ。

原子炉周辺の放射能数値は放水作業が始まった１７日から低下している。２号機の西側約１キロ地点の１時間当たりの放射能線量は１７日午前０時の３５１．４マイクロシーベルトから１８日午後１時の２６２．０マイクロシーベルトに低下した。

菅直人日本首相は１８日、東京に到着した国際原子力機関（ＩＡＥＡ）の天野之弥事務局長に会い、透明な情報開示を約束した。日本は福島原発事故の 国際原子力事故評価尺度（ＩＮＥＳ）をレベル４（放射性物質該当地域流出）からレベル５（放射性物質制約的外部流出）に引き上げた。

米国は１８日、日本の要請を受け、核専門家４５０人を派遣する準備をしている。ウィラード米太平洋軍司令官は「米国は日本の原発事態収拾を慎重ながら楽観する立場」と述べた。