元メジャー投手の金炳賢（キム・ビョンヒョン、３２）が日本で新しい野球人生に挑戦する。

金炳賢は２５日、日本プロ野球の楽天と１年・４０万ドル（約４億４０００万ウォン）で入団契約をした。０７年を最後にメジャーのマウンドを離れ、米独立リーグなどを転々としてきたが、４年ぶりに新しい所属チームが決まったのだ。

金炳賢が楽天のユニフォームを着るまでには紆余曲折があった。楽天はメジャーで通算５４勝６０敗８６セーブをマークした金炳賢を昨年１１月１６日に日本に呼び、入団テストを行った。当時、金炳賢は久しぶりにマウンドに立ったうえ、指に水ぶくれができるなど、本来のコンディションではなかった。球速も１３０キロ台にとどまった。しかし楽天の星野仙一監督は「金炳賢の球威をスプリングキャンプできちんと見たい」と獲得意思を表し、およそ２カ月後に入団が実現した。

金炳賢の代理人イ・ドンフン氏は２６日、「星野監督に対する印象も金炳賢が契約を決めた理由の一つ。また仙台に在日同胞が多いという点も考慮した」と伝えた。星野監督は中日監督時代の１９９０年代末、宣銅烈（ソンドンヨル）、李鍾範（イ・ジョンボム）、サムスン・リー（＝李尚勲）ら韓国選手３人をチームに迎えた。

楽天は０４年１０月に誕生した日本プロ野球の最も新しい球団で、昨年はパリーグ最下位だった。楽天は金炳賢が抑え投手に定着することを期待している。スポーツ報知は２６日、「世界一クローザー・金炳賢が楽天に入団したことで、優勝に向けた最後のパズルを合わせた」と評価した。金炳賢は２月１日から日本・沖縄で行われるスプリングキャンプに参加する。

これで今年の日本プロ野球には金炳賢をはじめ、朴賛浩（パク・チャンホ）、李承ヨプ（イ・スンヨプ、ともにオリックス）、林昌勇（イム・チャンヨン、ヤクルト）、金泰均（キム・テギュン、千葉ロッテ）、李机浩（イ・ボムホ、ソフトバンク）ら韓国野球を代表する選手が集まり、競争を繰り広げることになった。


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