この日を迎えるまで苦労が多かった。ユニフォームは７回も変わった。米国の地に足を踏み入れた当時２１歳だった青年は、１７年間を孤独に戦った。

朴賛浩（３７、ピッツバーグ）が米メジャーリーグでアジア出身投手最多勝記録に並んだ。日本でメジャーリーグ開拓者として崇められている野茂英雄（４２、０８年引退）と同じ個人通算１２３勝だ。

◇「苦痛は自分が作った錯覚」＝朴賛浩は１３日（日本時間）、シンシナティー戦で０－１とリードされた８回、２番手でマウンドに上がり、１イニングを無失点に抑えた。ピッツバーグは９回表に３点をあげて３－１で逆転勝ちし、朴賛浩に今季３勝目（２敗）がついた。メジャーデビュー後１７シーズン目、４６７試合目にマークした１２３度目の勝利だった。０４年には野茂に通算で２４勝も遅れをとったが、一歩ずつ追撃した末、ついに肩を並べた。

試合後、朴賛浩は自分のインターネットホームページで「困難や苦痛も自分が作った基準による錯覚だ。自分の人生に不幸はなかった。私の基準に合わなかっただけだ」と所感を伝えた。

１２３勝を収めるまで朴賛浩がいかに多くの苦痛と戦ってきたかが分かる。



◇けがの連続と試練＝９４年の漢陽（ハンヤン）大在学中、ＬＡドジャースに入団した朴賛浩は、経済危機を迎えていた韓国の希望のアイコンだった。９７年からチーム内の先発投手に定着し、０１年まで５シーズン連続で１０勝以上を収めた。

メジャーリーグ最高級投手になった朴賛浩は０２年、自由契約選手（ＦＡ）資格を取得し、５年総額６５００万ドルでテキサスに移籍した。年平均１３００万ドル（約１５０億ウォン）を稼ぐスポーツ財閥になった。

この時からけがの悪霊と戦った。腰の痛みが激しくなり、右太ももも何度も痛めた。０２年のシーズンを９勝で終えると、０３年は１勝、０４年も４勝にとどまった。けがの影響で特有の剛速球を失い、再起は不可能とみられた。

米メディアは何度も朴賛浩のテキサス入団を歴代最大の失敗契約に選んだ。朴賛浩は０５年のシーズン途中にサンディエゴに移籍したが、今度は膓出血で選手生命が危機を迎えた。

◇挑戦は続く＝富と名誉をつかんでいたため引退は自然な流れだったが、朴賛浩は挑戦をやめなかった。３０代半ばの年齢で０７年から毎年チームを転々とした。今年の朴賛浩の年俸は全盛期の１０分の１にもならない１２０万ドルだ。

朴賛浩はニューヨーク・ヤンキースに入団した今季初めに太ももの痛みが再発、２勝１敗に終わり、先月初め戦力外通告を受けた。もう限界かと思われたが、朴賛浩は「成長のための試練になるはず」という言葉を残してナショナルリーグ中部地区最下位チームのピッツバーグと契約した。そして移籍後１７試合目に初勝利をメークし、ついに新たな歴史の主人公として誕生した。


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