軍当局は天安艦事件以後、初めて北朝鮮警備艇が１５日夜、西海（ソヘ、黄海）北方限界線（ＮＬＬ）を侵犯したことに対して注視している。特に軍当局は過去と違う北朝鮮警備艇のＮＬＬ侵犯行動に触覚を逆立てている雰囲気だ。

まず、北朝鮮艦艇の盗人猛々しい警告放送だ。北朝鮮警備艇１隻はこの日、韓国海軍が国際商船通信網を通じて「北朝鮮に退去しなさい」とまず警告放送をすると「貴側（韓国側）艦艇が北朝鮮海域に侵犯したから直ちに離脱しなさい」と対応放送をした。北側警備艇の放送当時、韓国海軍高速艇はＮＬＬ南側の韓国の海域で正常な境界活動を行っていた。一方、北朝鮮警備艇は当時ＮＬＬに向かって接近中で、その後、ＮＬＬを侵犯した。北朝鮮のこうした警告放送は前例がないというのが軍当局の説明だ。

２番目は北朝鮮警備艇が夜間にＮＬＬを侵犯した点だ。午後１０時以後は北朝鮮警備艇の活動が少ない時間帯だ。当時、ヨンピョン島とペンリョン島の間には３００隻の中国漁船が操業中だったが、北朝鮮警備艇が侵犯したヨンピョン島近くの水域には１０隻しかなかった。北朝鮮警備艇が中国漁船を取り締まるためにＮＬＬを侵犯する状況ではないと言える。その上に北朝鮮の漁船は北朝鮮警備艇が侵犯した位置から遠く離れているという。軍関係者は「北朝鮮警備艇は天安艦事件以後、韓国側海軍の対応態勢を把握するために故意にＮＬＬを侵犯した可能性がある」と言った。

３番目は北朝鮮が今回のＮＬＬ侵犯の前に「韓国艦艇がＮＬＬを超えた場合、無条件撃ちなさい」という指示を下した点だ。この指示は北朝鮮西海艦隊司令部と４軍団などすべてのＮＬＬ管轄部隊に下されたということが政府当局の説明だ。

こんな点から推測して、今後、西海で緊張が高まる可能性がある。軍の高位関係者は「天安艦事件で南北軍間に緊張度が高まり、互いに鋭敏になっている状態」とし「北朝鮮の軍がこのような状況を悪用する可能性がある」と述べた。北朝鮮の動きは西海を紛争水域化しながら自分たちが一方的に宣布した西海海上境界を固めていこうとする意図があるものと見られる。北朝鮮の警告放送は追加挑発の信号弾であるかもしれない。

北朝鮮は１９９９年９月、西海５度より南側に海上境界を宣布した後、この境界以北の海域は北朝鮮が管轄する海と主張してきた。北朝鮮の主張とおりならペンリョン島と大青島、ヨンピョン島など西海５度が北朝鮮水域に入る。北朝鮮は海上境界を宣布した後、西海５度を通る韓国の漁船と商船は北朝鮮が決めた水路だけ通航することができると述べた。西海５度を守るために境界活動中の海軍の高速艇活動を認めないというのだ。北朝鮮の警告放送どおりなら西海で南北海軍間の衝突がまた起きることがあり得る。

北朝鮮艦艇のＮＬＬ侵犯は時期的に注目される。慶州で韓日中外交長官会談が開かれた日に侵犯した。この会談では天安艦事件問題が論議された。北朝鮮としてはＮＬＬ侵犯を通じて西海（ソヘ、黄海）が紛争水域であることを知らせようとした可能性がある。２０日に予定された天安艦の調査結果発表ともかみ合っているものと見られる。民・軍合同調査で北朝鮮が天安艦を沈没させた証拠が出た場合に備えた可能性がある。天安艦切断面などから発見された破片と火薬成分など北朝鮮の犯行を立証する証拠が出れば天安艦沈没行為を正当化できる論理が必要だという話だ。天安艦が自分たちの海上境界の中で活動したという主張を展開する可能性も排除できない。

◆北朝鮮軍４軍団＝沙里院と海州など北朝鮮西部戦線を担当する軍団だ。休戦線を間に置いて韓国の１師団と向かい合っており、海岸線防御および攻撃任務も担当している。この軍団が保有している多数の長射程砲（２４０ミリ）と海岸砲（１３０ミリ）はペンリョン島とヨンピョン島はもちろん首都圏まで射程圏にしている。地対地ミサイルも運用中だ。隷下に軍団直轄隊と４の師団、特殊部隊である警報兵２旅団を置いている。戦略的重要性が大きく、歴代軍団長はヨ・チュンソク（上将、金日成軍事総合大学総長）ら金正日国防委員長側近が担ってきた。総参謀長を務めたキム・ギョクシク大将が昨年初めから軍団長を務めている。


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