昨年下半期、喫煙者が増えたことが、調査で分かった。

特に２０代の喫煙者が急増した。保健福祉家族部（福祉部）は５日「２００９年下半期の喫煙実態調査」をまとめたところ、男性の喫煙率が４３．１％に上ったと発表した。

福祉部は、喫煙率が増えると、昨年１２月２９日に予定されていた発表を延期した。毎年３００億ウォン（約２４億円）前後の禁煙予算を投入しているにもかかわらず喫煙率が高くなり、発表を先送りしたのだ。

昨年下半期、男性の喫煙率は前年上半期（４１．１％）に比べ２％増えた。女性の喫煙率（３．９％）も増えた。男性の喫煙率は、２０００年に同調査を開始して以来、最も大幅に上昇したものだ。これまで０４年の調べで１．１％上昇したのが最高の上昇率だった。

韓国の喫煙率はほかの国家に比べても高い方だ。０７年をベースにした経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）加盟諸国（３０カ国）の男性の喫煙率では、韓国が４２％と、米国（１７．１％）やイギリス（２２％）など先進諸国より高かった。特に２０代の喫煙率が大きく高まった。昨年下半期、２０代の喫煙率は２５．６％に上り、上半期（２２．１％）より３．５％増えた。４人に１人がたばこを吸っているわけだ。

年齢別に見てみると、２０代の喫煙率が最も大幅に上昇した。専門家によると、若年層の喫煙率は老年層に比べて下がりにくい。大韓禁煙学会の徐洪官（ソ・ホングァン）副会長は「１０代や２０代に喫煙を経験すれば、相対的に、年を取って喫煙を経験する場合より、精神的な依存度が大きくなり、禁煙しにくくなる」と説明した。

今回の調査では、初めて喫煙を経験した年齢が２１歳で上半期より０．２歳下がった。１日１本以上の規則的な喫煙を始める年齢も、上半期に比べて低く、２１．８歳だった。国立がんセンターのキム・ヨル（家庭医学）専門医は「全般的に喫煙年齢が低くなる傾向にある」とした後「若年層の喫煙率を下げてこそ、全体の喫煙率を下げることができる」と指摘した。


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