京畿道水原（キョンギド・スウォン）にある三星（サムスン）電子水原事業場。先月末に訪問した工場ではＬＥＤテレビを組み立てる作業たたけなわだった。イム・ヒョンジェ課長は「今年の夏は十数年ぶりに週末特別勤務をした」と話した。押し寄せる注文をさばくためには１日２時間の延長勤務だけでも足りなかったのだ。

慶尚南道昌原（キョンサンナムド・チャンウォン）のＬＧ電子昌原第２工場も洗濯機を生産するのに奔走していた。平日夜の残業はもちろん、週末にも工場を稼働中だ。洗濯機生産グループ長のキム・ウンテ部長は、「金融危機直後の昨年末より５０％以上生産量が増えた。いまは金融危機以前の状態を完全に回復した」と話している。

米国発の金融危機で冷え込んでいた韓国の電子業界が伸びをしている。三星電子は昨年第４四半期に９０００億ウォン（約６７６億円）の損失を出した。１９９８年の通貨危機以降１０年ぶりの赤字だった。世界最高の競争力を誇った半導体・液晶パネルすら価格が半分となる衝撃を受け止めきれず赤字に転じたためだ。ハイニックス半導体が６０００億ウォン、ＬＧディスプレーが４０００億ウォンを超える赤字を出した。当時証券業界では、「三星の赤字幅が２００９年第１四半期に１兆ウォン以上に増え、ＬＧ電子も黒字を出すのは難しい」との見通しが相次いだ。

しかし今年に入り韓国の電子業界は驚きの業績を出し立ち上がった。三星電子は第１四半期に黒字に転換し、第２四半期には２兆ウォンを超える黒字を出した。ＬＧ電子は第２四半期に過去最大の１兆ウォンの利益を突破した。昨年第４四半期に工場稼働率が８０％まで低下し、赤字にあえいでいたＬＧディスプレーも今年第２四半期から黒字に転じ、ハイニックス半導体も主力製品のフラッシュメモリーに続きＤＲＡＭ価格が上昇しており、第３四半期に黒字転換を期待している。

これに対し海外の競合メーカーは依然として不振を免れられずにいる。日本のソニーはテレビ販売が三星などに押され、世界的な景気低迷でビデオゲーム機需要が減ったことで今年第２四半期に４０００億ウォンの営業赤字を出した。マイクロン、エルピーダ、南亜なども事情の苦しさは同様だ。

韓国の電子メーカーが善戦する秘訣はこれまで技術と設備に対する投資を進めていたことに加え、デザイン・ブランド認知度を引き上げてきたためだ。半導体の場合、海外の競合より２～３年先行している工程技術を持っている。

液晶技術も大きく先行している。韓国は縦２．５メートル、横２．２メートルの大きさのガラス基板を加工し、４０インチ・４２インチパネルを同時に８枚ずつ取れる第８世代の工場を、三星は２年前から、ＬＧは昨年から稼働している。海外メーカーは日本のシャープを除くと基板面積が半分水準の第６世代のラインがほとんどだ。


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