２４日午前６時５０分、この日から開通するソウル地下鉄９号線が発車する江西区開花（カンソグ・ケファ）駅。パク・チョンヨンさん（２７、女、写真）がプラットホームで３０分近く電車を待っている。７カ月間、チョンヨンさんは地下鉄９号線開通を待ちこがれてきた。７時に出発する開通列車のドアが開くといちばん前の車両にいちばん先に乗り込んだ。「１号乗客」となったチョンヨンさんが９号線開通を待っていたのは、出退勤が大変だったからだ。

彼女の自宅は京畿道金浦市月串面（キョンギド・キンポシ・ウォルゴンミョン）。今年初め、国立子供図書館に司書職（９級）として就職した。文献情報学を専攻したチョンヨンさんは、２年間、この仕事に就くため努力を重ねてきた。合格の喜びは大きかったが、出退勤は大変だった。子供図書館はソウル市江南区駅三洞（カンナムグ・ヨクサムドン）にある。

毎日、月串面から金浦市内までバスで４０分。駅三洞行きの９５０１番広域バスに乗り換える。その上、出勤途中オリンピック大路は渋滞するのが日常だった。出勤するのに２時間以上かかる日も多かった。交通停滞を避けて午前６時に家を出る生活を７カ月間した。バス料金もかなりかかった。月串～金浦１６００ウォン（約１２０円）、金浦～駅三２２００ウォンと、往復７６００ウォンかかったが、市外バスと仁川広域バスは乗り換え割引が適用されなかった。仁川広域バスは８月１５日から乗り換え割引される。

チョンヨンさんは「出勤の満員バスの中に閉じこめられているときやカード請求書に月２０万ウォン近く請求されるバス料金を見る度に『９号線よ、早く開通して』と何度となく言った」という。

今月初め、暴雨が続いた日には特にそう願った。江南大路の一部区間が浸水し、教保（キョボ）タワー交差点から論硯（ノンヒョン）駅まで３停留所間の車中１時間、身動きすらとれなかった。３時間かかって家に到着したチョンヨンさんは泣きたくなる思いだった。開通が延期され、これほど恨めしかったことはなかった。９号線は先月１２日に開通する予定だったが、改札口の端末機が一部のカードを認識できずに乗り換え割引が適用されない不具合が発見され、開通が延期された。 地下鉄が開通し、チョンヨンさんの生活も変わった。いつもより１時間以上遅く自宅を出られる。金浦空港駅で８時１０分発の急行列車に乗り換えれば ９時前に職場に着くことができる。毎日往復２時間節約され、１日が２４時間ではなく２６時間になったようなものだ。お父さんに迷惑をかけなくてもよくなる。チョンヨンさんは出勤の支度が遅れた日は農作業で疲れている父親を起こして金浦市内まで乗せてほしいと頼んだこともあった。乗り換え割引が適用され、毎日４０００ウォン以上の交通費も浮くことになった。チョンヨンさんは「月給１０万ウォン、年俸１２０万ウォン上がったのと同じ」とし「（シンボルカラーが）金色の９号線は私には本当に“ゴールド路線”」と話した。

９号線は江西区開花洞から江南区新論硯駅まで２５．５キロを走る。広域急行を利用すれば金浦空港駅から新論硯駅まで３０分ほどで到着する。２００１年１２月着工後、８年余りかかった工事の末、この日開通した９号線は運賃徴収システムと乗り換えゲート誤作動もなく正常運行された。

金浦空港（５号線）、堂山（タンサン、２号線）、汝矣島（ヨウィド、５号線）、銅雀（トンジャク、４号線）、高速ターミナル（３、７号線） などの乗換駅には他の路線にはない乗り換えゲートが設置されている。民間資本の地下鉄９号線ではない地下鉄運営機関の料金収益分配と乗り換え乗客の移動経路など資料収集のためのもので、乗客たちは通過する際、交通カードを通さなければならない。