‘夏の少年’朴泰桓（パク・テファン）の「決戦の日」が近づいている。 朴泰桓（２０、檀国大）が２６日午後４時（以下、日本時間）、「０９年ローマ世界水泳選手権大会」男子自由形４００メートルの予選に出る。 決勝は２７日午前１時から行われる。 ０７年メルボルン世界選手権に続き同種目で大会２連覇を狙う朴泰桓は、現地適応練習を終えて決戦の準備をしている。

▽ライバルを超えろ

強力なライバルは張琳（中国）。 北京オリンピック（五輪）自由形４００メートルで朴泰桓に次ぐ２位だった張琳は世界選手権に向けて調子を上げてきた。 今季の記録は朴泰桓を上回っている。 朴泰桓は勝負強さとともに瞬発力で相手を抑えるレース運営能力を最大限に生かす必要がある。

▽野外プールを克服しろ

慣れない野外プールに適応するのも課題だ。 大会が開催されているイタリア・ローマの野外プールでは気温が３０度を超える。 朴泰桓は適応練習に集中するため代表チームより２日早い１７日にローマ入りした。 野外プールで開かれた０４年アテネ五輪（自由形４００メートル予選失格）と０５年モントリオール世界選手権大会（自由形４００メートル予選１９位）の苦い記憶も払拭しなければならない。 朴泰桓には暑さに弱いという弱点もある。

朴泰桓を後援するＳＫテレコム担当チームの関係者は「決勝戦は現地時間で午後６時に行われるが、この時間なら５－８レーンは日陰になる。 決勝戦のレーン配分を決める予選の成績も考える必要がある」と話した。