「血の色をした空、幽霊が出てきそうなグロテスクな背景、丸い目と痩せた頬を持った、恐怖に震えている人間。そして、虚空を揺るがす悲鳴」。ホラー映画『スクリーム』の一場面を連想させるこの作品は、ノルウェーの画家エドバルド・ムンク（１８６３～１９４４）の代表作『叫び（１８９３）』だ。

１９世紀末の象徴主義美術の代表作であり、２０世紀ドイツの表現主義画風に至大な影響を及ぼした「美術史的な傑作」と評価される、このぞっとする名画について、著名な美術評論家や美術史学者らは、一様に大げさな解釈をしてきた。作家ムンクが恐怖を感じさせる画面を通じて「現代の人々の精神的苦悩」や「生の恐怖」、「産業化についての批判」または「人間の内面の絶望的な心理状態」を象徴的に描き出したというのだ。

しかし、ドイツの日刊紙「ビルト」は１０日「以前のこうした解釈は非常に間違っており、作品の誕生と関連した謎が解けた」と報じた。米テキサス州大の天体物理学者ドナルド・オルソン教授によると、『叫び』は、１９世紀末の最大の自然災害を、絵に形象化したものだ。

１８８３年８月２７日、インドネシアのクラカトア火山は歴史的な大噴火を起こした。マグマと火山灰を８０キロ以上の上空に飛散させ、これによる津波で約３万６０００人が命を失った。オルソン教授は「当時、火山灰が地球全体に広がり、ムンクの故郷であるノルウェーではもちろん、米ニューヨークでも観察されるほどだった」とし「『叫び』はムンクが火山噴火の当時の惨状を１０年後に画幅に移しておいたものだろう」との見方を示した。