韓国空軍の主力機であるＦ－１６戦闘機がさらに強くなった。韓国空軍は１９日、Ｆ－１６戦闘機の性能アップグレードを終え戦力化を完了した。Ｆ－１６戦闘機は１９８６年からピースブリッジという事業名で米国から持ってきた。当時３０機余りを米国から直接導入し、その後韓国で生産した１００機余りのＫＦ－１６戦闘機とともに韓国空軍の主力戦闘機として活躍してきた。北朝鮮空軍の最も優れた戦闘機であるＭＩＧ－２９と比べても引けを取らない性能で対北朝鮮抑止力にも寄与してきた。

しかし導入から２０年が過ぎ航空電子装備が古くなり、中距離空対地ミサイルやＧＰＳ精密誘導爆弾など最新兵器を装備できない問題が提起されてきた。空軍関係者は「現代戦は他の戦闘機との情報交流や精密爆撃が勝敗を分ける。韓国空軍が保有するＦ－１６はこうした点で限界があり、アップグレード事業を進めた」と話した。

空軍は２００９年１１月に米ロッキードマーティンと性能改良事業契約を締結した後、２０１２年５月から技術支援を受け空軍軍需司令部航空整備廠でＦ－１６ＰＢＵという名称で改造作業を始めた。空軍関係者は「２０１３年１０月に性能改良１号機の戦力化をはじめ、３０機余りの性能改良を成功裏に終えた。空軍自らの改造を通じ約２００億ウォンに達する国防予算削減とＦ－１６系列航空機に対する改造能力向上という具体的な成果を上げた」と説明した。

これに伴いＦ－１６は中距離空対空ミサイル（ＡＩＭ－１２０）と空対地精密誘導爆弾（ＧＢＵ－３１・ＪＤＡＭ）を装着して精密打撃能力を確保した。また戦術データリンク（Ｌｉｎｋ－１６）を搭載しリアルタイムで戦場の状況を共有できるようになった。

空軍はピースブリッジの後続事業として、韓国で生産し実戦配置してから２０年が過ぎたＫＦ－１６戦闘機にも多機能位相配列（ＡＥＳＡ）レーダーを搭載するなどのアップグレード作業を進める予定だ。