週末だった一昨日朝、江原道江陵（カンウォンド・カンヌン）で乗客１９８人を乗せたＫＴＸ列車が脱線した。機関車など前の車両がＴ字形に折れ、列車１０両全部線路を離脱する大型事故だった。ややもすると大きな惨事につながるところだった。同日午前、大邱（テグ）でもＫＴＸ列車が線路に３０分程立ち止まる事故が起きた。市民は「今はＫＴＸを命を賭けて乗らなければならないのか」として不安に思っている。

懸念されるのはＫＯＲＡＩＬが運営する鉄道区間で過去３週間１０件の事件・事故が発生したということだ。先月２０日には忠北（チュンブク）五松（オソン）駅でＫＴＸ列車の電気供給が中断され、ＫＴＸ京釜（キョンブ）線と湖南（ホナム）線など約１２０台の運行が遅れた。５万人以上の乗客が不便を強いられた。この事故後、李洛淵（イ・ナギョン）首相は「ＫＴＸが止まったがこれといった説明もなかった」と叱責したことに続き、ＫＯＲＡＩＬ本社を訪問して再発防止を指示した。ＫＯＲＡＩＬは対国民謝罪とともに非常経営に入ったが、首相の指示後３日ぶりにまた事故が起きたわけだ。

昨日、金賢美（キム・ヒョンミ）国土交通部長官は江陵事故現場を訪れて「国民の信頼がこれ以上回復できないほど崩れた」として厳重に責任を問うと話した。事故の原因把握と関係者の問責は当然行われるべきことだ。「線路転換器の転換状態を表示する回線連結が誤っていたため」という初動調査の結果が事実かどうか事故の原因から明らかにしなければならない。しかし、絶えず続いている事故をこの程度の措置で防ぐことができるか、もどかしいばかりだ。

整備人材の縮小と外注化が原因という分析もある。最近、列車線路が大きく増えたにもかかわらず、メンテナンスの人材と予算は減り、その隙間を外注人材が埋めているということだ。一部では政府の成果主義を問題視する声もある。現政権の発足後１年半が過ぎた時点で前政府の責任に転嫁するのは無責任だ。脱線事故当時、避難案内がまともに行われないなど、総体的問題という指摘を避けることはできない。

さらに、ＫＯＲＡＩＬの経営陣をめぐり「天下り」の議論が絶えていない。３選国会議員出身で昨年大統領選当時、文在寅（ムン・ジェイン）候補キャンプで組織本部首席副本部長を務めていたオ・ヨンシク社長が経営を指揮している。オ社長は江陵事故直後、ブリーフィングで「気温が急降下して線路上に問題が生じたのではないか推定している」と天気のせいにして世論の批判を浴びた。ＫＯＲＡＩＬ理事会と系列会社も与党と労働界出身の人事が相当数占めている。事故が頻発に起きているのはアマチュアリズムと「適当主義」という集団無意識が影響を及ぼした可能性が大きい。

キム長官の言葉のように、このような状況で南北鉄道連結を口にすること自体が恥ずかしいことだ。列車輸送は何ものにも代え難い大切な命と直結するものだ。天下り人事からメンテナンスの不良化まですべての問題を原点に立ち返って見直してほしい。ＫＯＲＡＩＬの刷新はオ社長をはじめ、ＫＯＲＡＩＬの経営が脱線しているかどうかを糾明し、問責することから始まるべきだ。