人の感情を認識するロボット「Ｐｅｐｐｅｒ（ペッパー）」が韓国にくる。Ｐｅｐｐｅｒはヒューマノイド（人間型ロボット）だ。情報通信技術（ＩＣＴ）業界によると、ＬＧユープラス・ロッテ百貨店・イーマート・ウリィ銀行・教保文庫・キル病院は来月から１年間、店舗などにＰｅｐｐｅｒを試験導入することにした。ＣＪも来月から２カ月間ＣＧＶソウル龍山（ヨンサン）アイパークモールにＰｅｐｐｅｒを導入する。

Ｐｅｐｐｅｒは日本ソフトバンク傘下のソフトバンクロボティクス（ＳＢＲＨ）が開発した。事実上、孫正義ソフトバンク会長の作品だ。孫会長は２０１２年、「アルデバランロボティクス」というフランスのヒューマノイド開発会社を買収、グループ内に編入してＳＢＲＨを設立し、ロボット事業に注力してきた。２０１４年に記者会見を開いてＰｅｐｐｅｒを公開したのも孫会長だった。

Ｐｅｐｐｅｒはこれまで日本だけで１万台以上も売れ、米国や中国などでも導入が検討される次世代「ワールドスター」に浮上した。Ｐｅｐｐｅｒは人のように両脚で歩くホンダの「ＡＳＩＭＯ（アシモ）」などに比べると技術的に優れたロボットではない。にもかかわらず人気がある理由は「サービスロボット」として「商用化」しているからだ。サービスの側面に集中したのが功を奏した。

人の表情などから感情を読み取りながら話して行動できるのが代表的な例だ。原理はクラウド方式の人工知能（ＡＩ）。従来のロボットのように内部にすべてのデータを保存するのではなく、外部のインターネットサーバーと通信しながらＡＩを通じて状況を判断する。

今回の韓国への導入は、ソフトバンクが韓国でＰｅｐｐｅｒを使用しながら性能アップグレードの機会を提供する試験事業者を選定して実現した。韓国企業はＰｅｐｐｅｒを試しながら今後追加で導入するかどうかを決める。過去のロボット市場は製造用ロボットが主導したが、ＩＣＴの発達で今はその主人公がＰｅｐｐｅｒのように企業－消費者間取引（Ｂ２Ｃ）で有用なサービスロボットになる見込みだ。国際ロボット連盟は２０１５年に９０億ドル規模だった世界サービスロボット市場が年平均３０％以上成長し、２０２５年には１０００億ドル（約１１兆円）に達すると見込んでいる。

ロボット強国という韓国の企業が国産ではなく日本産（Ｐｅｐｐｅｒ）に関心を持つ理由もここにある。日本がヒューマノイドに強いためもあるが、韓国がサービスロボット分野で遅れを取っている点が大きい。２０１５年基準で世界ロボット市場のうちサービスロボットが占める割合は３８％。しかし韓国は１５％にすぎない。同年、韓国は中国に続いて規模の面で世界２位のロボット出荷（３万８２８５台）国だった。にもかかわらず国内生産量より輸入量が１．７倍多い。主に日本産を輸入している。


日本첂「Ｐｅｐｐｅｒ」が上陸…韓国ロボットは７年間停滞（２）