多国籍製薬会社の韓国生産工場の撤収が相次いでいる。韓国の人件費上昇と、グローバル製薬市場の変化により、韓国市場が魅力を失いつつあるためだ。

バイエルコリアは９日、京畿道安城（キョンギドアンソン）に位置した安城工場を、今年末まで運営することにしたと明らかにした。この工場ではコンピューター断層撮影（ＣＴ）等に使われる造影剤を生産する。バイエルコリアは当初、今年６月に造影剤の生産を中止することにしていたが、生産終了時点を６カ月遅らせた。バイエルコリアの関係者は、「ドイツ工場で生産した製品を輸入し、販売する予定だ」と話した。

韓国の造影剤の市場規模は５０００億ウォン（約４９４億円）水準だ。最近、磁気共鳴画像撮影（ＭＲＩ）やＣＴ撮影が増え、造影剤市場は毎年１０％以上成長している。にもかかわらず、バイエルコリアが造影剤の韓国生産中止を決めた原因は、ジェネリック医薬品だ。バイエルコリアの関係者は、「韓国で生産するジェネリック医薬品が増え、競争が激しくなったので生産中止に踏み切ることになった」と話した。

韓国ヤンセンも、タイレノールなどの錠剤を生産する京畿道華城市郷南（キョンギドファソンシヒャンナム）工場を２０２１年末まで稼働すると、最近決定した。郷南工場は１９８３年に医薬品生産を始めたが、それから３５年後の稼働中止が決まったのだ。２００８年、ヤンセンファーマのアジア地域生産拠点工場に指定された郷南工場は、ここ１０年間ベトナム・タイ・マレーシアなどに錠剤を輸出した。

郷南工場の撤収から、グローバル製薬会社の生産戦略の変化が読み取れる。グローバル製薬会社の主力医薬品は、タイレノールのような相対的に安価な錠剤から抗癌剤や免疫治療剤など、付加価値の高い医薬品に移っている。

製薬業界では、グローバル製薬会社の韓国生産工場撤収が、東南アジア市場を念頭に置いたものだとの見通しもある。タイとインドネシアを筆頭に、人口６億人の東南アジア市場は早いスピードで成長している。大韓貿易投資振興公社（ＫＯＴＲＡ）によると、東南アジア諸国連合（ＡＳＥＡＮ）の医薬品輸入市場は、２０１０年から２０１６年まで年平均６．６％成長した。ＡＳＥＡＮの医薬品輸入市場は２０２０年まで年平均８．４％で一層急速に成長するとＫＯＴＲＡは見込んでいる。製薬業界の関係者は「東南アジアは韓国より人件費が安く、市場拡大の可能性が大きいため、グローバル製薬会社の投資が続いている」と述べた。

輸入医薬品の規制緩和も、多国籍製薬会社の生産工場移転の原因の一つだ。従来は輸入医薬品の場合、健康保険給与を支給しなかったが、１９９９年から関連規定が変わった。韓国ノバルティス（２００２年）を始め、韓国リリー（２００５年）、韓国ファイザー（２００６年）、韓国ロシュ（２００８年）、韓国ＭＳＤ（２００９年）等、グローバル製薬会社の相次ぐ韓国生産基地撤収により、韓国に工場を置いたグローバル製薬会社は韓国ジョンソン・エンド・ジョンソン、韓国ヤンセン（ワクチン）・韓国大塚製薬の３社に減る予定だ。