韓日の軍事情報包括保護協定（ＧＳＯＭＩＡ）終了で韓米関係が揺れる中、米朝が衝突した。北朝鮮の李容浩（イ・ヨンホ）外相は２３日、朝鮮中央通信を通じて発表した談話で、「米国が対決的な姿勢を捨てず制裁などで我々に対抗しようと考えているのなら誤算」とし「我々は対話にも対決にもすべて準備ができている」と警告した。ポンペオ米国務長官が２１日（現地時間）、北朝鮮の金正恩（キム・ジョンウン）国務委員長に言及し「彼が非核化を履行しない場合、我々は史上最も強力な制裁を維持する」と主張したことに反発しながらだ。

李外相は談話でポンペオ長官のインタビューに言及した後、「妄言を吐いた」とし「ポンペオはやはり変わらない。米国外交の毒草」と批判した。続いて「こういう発言をすること自体が厚かましく、そのような者とは向き合って座ってもいかなる問題も解決できず、失望ばかりするだけ」と主張した。また「物事がうまく進みそうでも、ポンペオが割り込んでくればこじれて結果が台なしになる…彼は朝米交渉の前途に暗い影ばかりを落とす邪魔者」と激しく非難した。

李外相は「我々は米国側が理解できるほど説明もし、最大の忍耐心も見せ、時間も与えた」とし「しかし米国が制裁ですべてのことができるというはかない夢を見ているのなら、一人で思う存分夢見るよう放っておくか、その夢をつぶしてしまうしかない」と主張した。

２１日のポンペオ長官のインタビューには「歴史上最も強力な制裁」などの発言があり、北朝鮮に対する圧力の信号と解釈された。エスパー米国防長官も同日、ＦＯＸニュースのインタビューで「金正恩委員長を信頼しない」とし「米朝間に検証できる非核化合意が準備されなければいけない」と強調した。２２日には米国務省が「北朝鮮が昨年、豊渓里（プンゲリ）核実験場を廃棄したが、これに代わる新しい核実験場を建設する可能性もある」とし、北朝鮮内にまだ確認されていない核施設がある可能性を提起した。

このように米国が非核化圧力を加えると、北朝鮮もこの日、李容浩外相を前に出して正面衝突を選択した。その間、外務省米国局長や報道官の談話を出してきたが、これを格上げして李外相がポンペオ長官に照準を合わせた。

米朝が緊張を高めているのは、非核化実務交渉を控えて駆け引きをしているという分析も出ている。米朝両国が最大限の譲歩を引き出すために交渉相手に強く圧力を加えているという解釈だ。米朝実務交渉は来月１７日の国連総会開幕前に開かれるという見方が多いが、米朝外交トップが直接衝突するなど交渉ムードの形成は容易でなく、交渉の再開までは難航が予想される。