国内の技術で開発された中距離地対空誘導ミサイル「天弓」が年末に実戦配備される。「新宮」「天馬」など射程距離１０キロ以内の短距離誘導ミサイルはすでに国内技術で開発が完了し、実戦に配備されたが、中距離誘導ミサイルの実戦配備は「天弓」が初めてだ。

防衛事業庁の関係者は３０日、「最近、忠清南道泰安（テアン）半島付近の国防科学研究所（ＡＤＤ）安興試験場で天弓の品質認証射撃を２回実施した」とし「天弓がすべて目標物を命中させ、試験発射に成功したことで、大量生産に入り、軍に納品することにした」と述べた。この関係者は「天弓は現在、武器市場で最も優秀な性能を保有する国産武器と評価されている」と述べた。

実際、天弓は２０１２年に政府研究開発最優秀成果に選ばれた。ＡＤＤの主導で２００１年に開発に着手した天弓は、１１年目の２０１１年に開発を完了した。開発費だけで８０００億ウォン（約８５０億円）を超え、１発あたりの価格も１５億ウォン台。空軍はその間、短距離防空用誘導ミサイルの開発には成功したが、中距離防空は１９６０年代に米国が開発したホーク（ＨＡＷＫ）に頼ってきた。

天弓の最大射程距離は４０キロで、１５キロ前後の高度で飛行する物体、特に敵の航空機を迎撃するのに使われる。迎撃高度が４０－１５０キロの高高度ミサイル防衛（ＴＨＡＡＤ）体系に比べて迎撃高度は低いが、韓国型ミサイル防衛（ＫＡＭＤ）体系の手段の一つであり韓国型ＴＨＡＡＤ（Ｋ－ＴＨＡＡＤ）と呼ばれる。

パトリオットミサイルが飛んでくる弾道弾を迎撃する「ミサイルをとらえるミサイル」と呼ばれるなら、天弓は「空に向かう弓」という名前のように音速以上（秒速３４５メートル以上）で飛行する航空機を追撃する。天弓の砲隊は多機能レーダー、交戦統制所、発射台、誘導弾で構成される。多機能レーダーで標的を探知し、標的を精密追跡した後、交戦統制所が発射命令を出せば、発射台からミサイルを撃つ。ミサイル発射は迅速に空中で方向を定めるために垂直発射方式を選択した。ミサイルは空中で前面部に装着された火薬が微細な爆発を起こして方向を定めた後、追跡機と航法装置が作動し、目標物を自ら探す。

このような天弓の実戦配備は北朝鮮の核・ミサイル攻撃に備えて推進しているＫＡＭＤ体系が軌道に乗ったことを意味する。「探知－判断－決心－迎撃」が核心のＫＡＭＤで迎撃手段の一つを韓国軍が自ら保有できるようになったからだ。軍の関係者は「米国が無償で提供したホークミサイルは５０年近く使用して老朽したが、天弓ははるかに優秀な性能を保有し、戦力に大きく役立つ」と述べた。

予算削減効果も大きいというのが軍当局の説明だ。軍の関係者は「武器は呼び値が価格になるためホークに代わるパトリオットミサイル数百発を購入したりアップグレードする場合は数兆ウォンかかったはず」とし「８０００億ウォン以上の開発費を考慮しても天弓の実戦配備ははるかに経済的」と話した。