北朝鮮に原油があるだろうか。以前から多くの議論があったが、いずれにせよ外国企業は北朝鮮の原油探査に飛び込んでいる。

モンゴルのＨＢオイルは２０１３年６月に北朝鮮の国営石油会社の勝利化学連合企業所の株式２０％を１０００万ドルで取得した。北朝鮮の羅先（ナソン）特別市などで内陸油田とガス田を探査するためだ。このためにＨＢオイルは昨年５月に平壌（ピョンヤン）の羊角島（ヤンガクド）ホテルに事業履行のためのオフィスを用意した。

これに先立ち英国のアミネックスは２００４年に北朝鮮東方沖の東海湾盆地に原油が埋蔵されている可能性が高いと判断し、北朝鮮全地域で２０年間にわたり原油探査と開発をすることで北朝鮮の朝鮮原油開発総会社と契約した。アミネックスのホール社長は、「北朝鮮で採掘可能な原油埋蔵量は４０億～５０億バレル」と主張した。だがアミネックスは２０１２年に急変する北朝鮮の政治状況を理由に北朝鮮事業を断念した。

中国も北朝鮮の原油に関心が多い。中国海洋石油総公社（ＣＮＯＯＣ）は２００５年に西方沖西韓湾盆地に約６００億バレルの原油が埋蔵されていると発表した。北朝鮮の盧斗哲（ノ・ドゥチョル）副首相は中国と西韓湾盆地の原油開発に向けた了解覚書（ＭＯＵ）まで締結した。だが、朝中関係が冷え込み速度を出せずにいる。

これら地域のほか、咸鏡北道明川郡（ハムギョンブクド・ミョンチョングン）に３億バレル、咸鏡北道穏城郡（オンソングン）に１億～３億バレルなどが埋蔵されているという話が出ている。埋蔵量は把握されていないが平安南道安州郡（ピョンアンナムド・アンジュグン）と价川郡（ケチョングン）にも原油が埋蔵されているという話が多い。

北朝鮮の原油に対する関心は鄭周永（チョン・ジュヨン）現代グループ名誉会長がまず触発させた。鄭名誉会長は１９８９年の北朝鮮訪問後、「平壌は原油の上に浮かんでいる」と

話し世界の耳目を集めた。北朝鮮対外経済省関係者は、「北朝鮮の原油埋蔵量は６００億～９００億バレル程度と推定される」と主張した。どの程度信じられるかはわからないが、事実なら北朝鮮の原油埋蔵量はアラブ首長国連邦に次ぐ世界８位に相当する。いずれにせよ北朝鮮に原油が相当量埋蔵されているという話はだんだんと定説になっているようだ。しかしそうだとしても現在は絵に描いた餅だ。


北朝鮮の原油埋蔵量は世界８位？　…採掘費なく“絵に書いた餅”（２）