韓国・中国・日本の人たちと対話する米国人をはじめとする西洋人はよくこのように言う。「東アジアの人たちは箱の外のことを考えることができない。創意的でもなく企業家精神もない」。スティーブ・ジョブスやビル・ゲイツ、シリコンバレーはみなアメリカ的な産物だと主張する。ところが韓国に長年暮らしてみた経験がある私にはあまり共感できない言葉だ。勤勉で創意的で「やればできる」「だめならなるようにしろ」という精神と態度を持つ私の友人や同僚がいなかったら（私がソウルに身を置いていた）アリランインスティテュートは存在しなかっただろう。

私が個人的に英雄だと感じている現代（ヒョンデ）グループ創業者の鄭周永（チョン・ジュヨン）会長とサムスングループ創業者の李秉チョル（イ・ビョンチョル）会長は、このような精神と態度を全身で示した化身だ。私が慕い、愛して感謝している精神と態度だ。このような典型的な価値は大衆の文化にも深く染み込んでいて東アジア文化の精髄に位置している。

私の経験から見れば韓国人は決して才能がないとか、創意的ではないとか、芸がないとか、企業家精神がないわけではない。完全にその反対だ。韓国社会は個人を集団よりも高く評価したり、報償を与えたり、鼓舞したりしない。

このように集団のために犠牲になり、個人よりも集団を優先視する文化を理解するには、私たちのような西洋人には時間がかなりかかるかもしれない。企業家精神の核心には、それぞれ違う考えや行動に対する寛容と尊敬があるからだ。

集団に順応するのにどんな問題があるか。集団の安定と安全を１人ひとりのことよりも重要視するのに何の問題があるか。結局、世の中は非常に危険なところであり混沌は随所にある。生き残るために集団的に仕事をすることが賢明なのではないか。私たちは社会的動物ではなかったのか。

韓国人は才能があり、創意的であり、非常に独特な人々だ。米国人よりもすることも、しないこともない。ここで強調したい点は、このような１人ひとりの特質よりも私たちが仕事をして生きている社会の文化だ。

韓国の代表的企業のサムスン・現代・ＬＧは米国式文化のためでなく韓国文化の根っこを有しているという点で優れた組織といえる。家族に基盤を置いた企業文化、終身に近い雇用、安全そして集団のための犠牲精神がまともに発揮されるのならば今日のグローバル市場で韓国の卓越した競争力のポイントになるだろう。もちろん未来でも同じだ。

マイケル・ラムブロウ米国マーシーハースト大学教授（中央ＳＵＮＤＡＹ第４９６号）