メジャーリーグ最高投手となった「怪物」柳賢振（リュ・ヒョンジン、３２、ＬＡドジャース）に対して米国メディアの賛辞が続いている。

ドジャースのニュースを主に扱うドジャースウェイは２１日、「ドジャースは柳賢振と契約延長を考慮すべき」と題した記事で、「柳賢振は防御率１．５２でメジャー全体で１位。彼はドジャースで最も優秀な先発投手」と評価した。

続いて「昨年冬、柳賢振はドジャースのクオリファイングオファー（ＱＯ）を受諾して年俸１７９０万ドル（約２０億円）で契約した。今季が終われば自由契約選手（ＦＡ）になる」とし「柳賢振がドジャースを離れればドジャースはいかなる補償（新人指名権）も受けることができない」と説明した。柳賢振がＦＡ資格を取得する前にドジャースが契約延長を推進するのが有利という主張だ。

このコラムを書いたマイケル・ウィットマン氏の主張は十分に説得力がある。柳賢振とペ・ジヒョン夫人（３２）はロサンゼルスでの生活に満足しているという。また柳賢振はドジャースのホーム球場ドジャースタジアムで強い。今季ホームで５勝、防御率１．２２だ。アウェーでは１勝１敗、防御率２．０１。メジャー通算防御率もホーム（２．６６）がアウェー（３．５２）に比べてはるかに良い。

ドジャースは柳賢振の手術（２０１５年の左肩など）履歴とコンディショニングデータを２０１３年から保管している。柳賢振とリック・ハニカット投手コーチは７年間の付き合いだ。このため多くの専門家は柳賢振がドジャースに残留する可能性が高いとみている。

柳賢振の代理人スコット・ボーラス氏がドジャースからいかなる条件を引き出すかがカギだ。柳賢振が最高の成績を出しているおかげで、今はボーラス氏が有利な立場にいる。２１日のヤフースポーツは「柳賢振の今年の年俸１７９０万ドルは格安」と書いた。前日、スポーツ専門サイトのＳＢネーションは「今季の柳賢振の契約はドジャースには棚ぼた」と表現した。

誇張のように聞こえるが、米国メディアの主張には根拠がある。今季の柳賢振の年俸はメジャー先発投手のうち１８位。ワシントン・ナショナルズの先発スティーブン・ストラスバーグ（３１）が今季の年俸１位（３８３３万ドル）だ。ストラスバーグは今季４勝３敗で防御率３．３２。年俸は倍だが、活躍は柳賢振に大きく及ばない。

スポーツ専門メディアＥＳＰＮが集計したＷＡＲ（勝利数代替水準対比）を見ると、今季の柳賢振とストラスバーグは同じ２．１。リーグの平均的な選手より各自のチームに２．１勝多くもたらしたということだ。

クレイトン・カーショー（３１、ドジャース）の今年の年俸（３１００万ドル）は柳賢振の１．７倍だ。ドジャースでは最も多く、メジャー３０球団の先発投手では４位。カーショーのＷＡＲは２１日、ＥＳＰＮ基準で０．４。けがでチーム合流が遅れ、以前のような力を発揮できていないからだ。

野球専門雑誌ベースボールアメリカは「柳賢振がコンディションを維持すればサイ・ヤング賞候補級の投手だ。カーショーがいるドジャースで今では柳賢振が最高の選手に浮上した」と評価した。

野球統計サイトのファングラフドットコムは、ＦＡ選手の場合、１ＷＡＲあたり９００万－１０００万ドル（１０８億－１１９億ウォン）の価値があるとみる。柳賢振に対する投資価値もここに代入できる。シーズンの３分の１を終えた時点でＷＡＲ２．１の柳賢振は２０００万ドルに該当する成績を出した。今年の年俸に該当する任務をすでに完遂したのだ。

ドジャースはさまざまな角度から柳賢振の未来の価値を計算しているはずだ。ドジャースウェイは「３年基準で４８００万－５４００万ドルが適当」と予想した。ボーラス氏の手腕によっては契約期間と金額がさらに増える可能性もある。