北緯３５度２８分５８８秒。東経１２９度２４分２０５秒。

１７日午後１時４０分。韓国南東部の蔚山市東区（ウルサンシ・トング）の現代重工業海洋プラント事業場。ＳＫグループが２０００億ウォン（約１９７億円）かけて建造した天然ガス（ＬＮＧ）運搬船の操舵室内のＧＰＳ（衛星利用測位システム）装備は現代重工業沖を指していた。操舵室内部にはペイントの臭いが充満していた。この運搬船は７万５０００トンのＬＮＧを運ぶことができる。この船舶の組み立てに投入されたパイプの長さだけで１０キロメートル以上になる。ＳＫ海運のイ・セグン首席監督は「対馬沖までの試験運航を完了し、命名式に先立ち最後のペイント作業を進めているところ」と説明した。

ＳＫグループ内でＬＮＧ事業を進めているＳＫ　Ｅ＆Ｓが建造した天然ガス運搬船「Ｐｒｉｓｍ　Ａｇｉｌｉｔｙ（プリズム・アジリティ）」は今月２６日に命名式を開いてＬＮＧを運ぶためにオーストラリアに向けて出発する。ＳＫ　Ｅ＆Ｓのもう一隻のＬＮＧ運搬船は５月中に現代重工業から引き渡される予定だ。

ＳＫ　Ｅ＆Ｓのパク・ヒョンイルＬＮＧ部門長は「国内民間企業がＬＮＧ運搬船を建造して運営するのはＳＫ　Ｅ＆Ｓが最初」と話した。韓国国籍のＬＮＧ運搬船は計２７隻だが、すべて韓国ガス公社が運営している。ＳＫ　Ｅ＆Ｓ　ＬＮＧ運搬船２隻は２０２０年上半期から米国メキシコ湾に位置したフリーポート（Ｆｒｅｅｐｏｒｔ）ＬＮＧ液化ターミナルを通じて米国産のシェールガスを韓国に運んでくる予定だ。

ＳＫ　Ｅ＆Ｓは２０１４年に米ウッドフォード（Ｗｏｏｄｆｏｒｄ）ガス田事業に投資し、今後２０年間、毎年米国産ＬＮＧ２００万トンを韓国に持ち込むことができる契約を結んだ。パク・ヒョンイル氏は「ＬＮＧ運搬船の引渡を受けてガス田－ＬＮＧターミナル－発電所につながるＬＮＧバリューチェーンを完成した最初の韓国民間企業になったということに意味がある」と話した。これに先立ち、ＳＫ　Ｅ＆Ｓは２００５年にインドネシア・タングー（Ｔａｎｇｇｕｈ）天然ガスの長期供給契約の締結をはじめ、ガス田やＬＮＧ発電所などに投資している。２００６年に稼働を始めた光陽（クァンヤン）天然ガス発電所をはじめ、全国で計４カ所の発電所を運営している。

世界エネルギー業界ではＬＮＧ発ビッグバンが進んでいる。米国製油企業のシェブロンは今月１２日（現地時間）、３７兆ウォンを投資して米国エネルギー企業アナンダコを買収すると発表した。

アナンダコはアフリカでＬＮＧガス田開発などを進めている。シェブロンがＬＮＧ分野で先頭走者となるためにアナンダコを買収したとの分析もある。ブルームバーグは「アナンダコがアフリカ・モザンビーク近隣海域でＬＮＧガス田を開発している」とし「アナンダコの買収はこれを念頭に置いたもの」と報じた。シェブロンの最高経営責任者（ＣＥＯ）マイケル・ワース氏は「メキシコ湾などでアナンダコが開発しているＬＮＧガス田等は、シェブロンの天然ガス分野ビジネスの拡大において核心的な役割を果たすだろう」と話した。

これとが別に、世界エネルギー業界１位企業のエクソンモービルは今後２年間、設備投資に６５０億ドル（７兆３０００億円）を注ぎ込む予定だ。このうち半分をシェールガスなどＬＮＧ分野に投資するという。ロイヤル・ダッチ・シェルはカナダのＬＮＧガス田の開発に１３兆ウォンを投資する予定だ。

ＬＮＧが注目されているのは世界的に最も多く消費されるエネルギー源である石炭に比べて炭素排出量を減らすことができるからだ。これに加えてシェールガス採掘技術が発展し、ＬＮＧ消費が中国を中心に急速に伸びているからだ。韓国エネルギー公団によると、シェールガスは米国・中国・ロシアなど世界３１カ国に約１８７兆４０００億立方メートルが埋蔵されていると推定されているが、これは人類が６０年間使用できる量だ。このうち中国に埋蔵されているシェールガスは３１兆立方メートルで世界で最も多い。続いてアルゼンチン（２２兆立方メートル）、アルジェリア（２０兆立方メートル）、米国（１８兆立方メートル）、カナダ（１６兆立方メートル）の順となっている。