２０日、ロシア・モスクワの衛星都市ヒムキに位置するサッカーメキシコ代表のベースキャンプ、ノヴォゴルスク・ティナモ練習場。メキシコの関係者は最近、韓国取材陣が練習場付近の建物から練習を偵察するのを発見したが、公式的な抗議もしなかった。セットピースのプレーを見ても気にしない姿だ。

メキシコは２４日午前０時、韓国と２０１８ロシアＷ杯グループリーグ第２戦を行うが、それだけ自信を持っている。「コリアパッシング」だ。

メキシコは１８日の第１戦で前大会優勝チームのドイツを１－０で破った後、恐れるものがないようだ。メキシコ代表のフアン・カルロス・オソリオ監督（５６、コロンビア）はＥＳＰＮのインタビューで「ドイツ戦では多くの選手が（集団で）風邪をひいていた。ほとんど回復し、韓国戦ではより良い競技力を見せることができるだろう」と語った。

メキシコが韓国を軽く見る理由がある。２０１２年ロンドン五輪で金メダルを獲得した「ゴールデンジェネレーション（黄金世代）」が含まれているからだ。１９８９年－１９９１年生まれのＭＦエクトル・エレーラ（２８、ポルト）、マルコ・ファビアン（２８、フランクフルト）、ジオバニ・ドスサントス（２９、ＬＡギャラクシー）、ＦＷラウール・ヒメネス（２７、ウルバーハンプトン）は成長してロシアＷ杯に出場した。

ロンドン五輪のメンバーではないが、ＦＷのハビエル・エルナンデス（３０、ウェストハム）、カルロス・ベラ（２９、ロサンゼルスＦＣ）、ＭＦのミゲル ラジュン（３０、セビーリャ）、ジョナタン・ドスサントス（２８、ＬＡギャラクシー）、ＤＦのエクトル・モレノ（３０、レアル・ソシエダード）も似た年齢だ。特にエルナンデスはイングランドのマンチェスター・ユナイテッドで活躍し、ジオバニ・ドスサントスはスペインのバルセロナとビジャ・レアルなどでプレーした。才能と創造力を兼ね備えた「アステカ戦士」は稲妻のように速い逆襲を見せる。

２０日にメキシコのベースキャンプで会ったメキシコＴＶテレビサのアウレリオ記者は「メキシコはかつて北中米ゴールドカップを除いて国際大会で大きな成果を出せなかった。しかし黄金世代がロンドン五輪で金メダルを獲得した後、多くのことが変わった。最も大きな変化は世界舞台でもやれるという自信を得たことだ。その後、多くの選手が欧州に進出して成長した」と説明した。

続いて「本当に重要なことは試合以外のところで変わった点だ。欧州の先進サッカーを経験しながらプロ意識が強まった。単に練習を頑張るだけでなく、体を作ってコンディションを維持し、メンタルを向上させるのに多くの時間を割いている。以前の世代で見られなかった最も大きな変化」と伝えた。

過去のメキシコ選手はブランコ（４５）やエルナンデス（４９）のように主に北中米や南米でプレーした。しかし最近は欧州の舞台でプレーする選手が多い。ドイツ戦で決勝ゴールを決めたイルビング・ロサーノ（２２）は２０１７－１８シーズン、オランダのアイントホーフェンで１７得点した。黄金世代メンバーのヒメネスは「韓国の強化試合を見て分析した。韓国は速いチームだが、私たちは３戦全勝、組１位で決勝トーナメントに進出する」と語った。

メキシコのもう一つの原動力は「老将」だ。中央ＤＦとＭＦをこなせるラファエル・マルケス（３９、アトラス）はドイツ戦の後半２９分に交代出場し、チームを引っ張って勝利を守った。５大会連続でＷ杯本大会の舞台を踏んだのはカルバハル（メキシコ）、マテウス（ドイツ）、ブッフォン（イタリア）に続いて歴代４人目だ。２００３年から７シーズン、スペインのバルセロナで主力としてプレーした。

昨年８月、麻薬組織の資産を一部保有して代行した容疑で、米財務省の違法資金ブラックリストに入っている。米ビールのバドワイザーが主管する試合では最優秀選手に選ばれることができない。しかしメキシコ国民は「エルカイザー（皇帝）」と呼んで支持している。

テレビサのアナ・カタリナ記者は「マルケスはメキシコのサッカー史で最も重要な人物。彼が成し遂げた一つ一つが歴史だ。５大会連続のＷ杯出場は容易に達成できることではない」とし「彼はグラウンド上の監督だ。全盛期と比べるとスピードとパワーが落ちているが、経験と知恵は増えている。あらゆる状況で後輩たちがいつどこに動くべきか大きな声で指示し、勇気を与えている。選手たちは彼を信頼している」と伝えた。

ドイツ戦の後にミックストゾーンで会ったマルケスは「韓国の警戒対象」について「発音が難しくて名前は覚えられないが、トッテナムの選手（孫興民）を知っている。スピードがあって重要な選手だ。韓国の相当な部分を占めているので必ず封じなければいけない」と話した。韓国戦に自信があるかという質問に対し、マルケスは「前大会優勝のドイツに勝ってチームの士気が大きく上がっている。当然、自信はある」と語った。

さらにＧＫギジェルモ・オチョア（３３、スタンダール リエージュ）がゴールを堅く守っている。オチョアはドイツ戦で９本の有効シュートを防ぎ、好セーブを連発した。

ハン・ジュンヒＫＢＳ（韓国放送公社）解説委員は「メキシコの２０１２年五輪メンバーは欧州プロサッカーに進出してさらに成長している。２０１６リオ五輪メンバーのロサーノも同じ」とし「マルケスは後輩の尊敬を受ける先輩。ドイツ戦のように安定したビルドアップが必要な時間に投入される可能性がある」と話した。メキシコは６大会連続Ｗ杯８強で苦杯をなめているが、「黄金世代」と「皇帝」とさらに高いところを眺めている。