中国のディスプレー業界が有機ＥＬパネルに対する投資を積極的に増やしている。来年にはこれら企業が投資したスマートフォン用有機ＥＬ工場で本格的に製品が量産される。大規模物量攻勢で液晶パネル市場で勢力を拡大した中国企業が中小型有機ＥＬ市場でも本格的な脅威になるかも知れないとの指摘が出ている。

◇中国、中小型有機ＥＬに積極的投資

中国メディアの１２日の報道によると、中国最大のパネルメーカーであるＢＯＥはこのほど重慶で３番目のフレキシブル有機ＥＬ工場「Ｂ１２」の起工式を開いた。総額４６５億元（約７６５２億円）を投資し、スマートフォン、ノートパソコン、自動車などに使われる第６世代フレキシブル有機ＥＬを生産する計画だ。量産目標は２０２１年だ。

業界では予想を上回る果敢な投資という評価が出ている。成都に作った最初の工場「Ｂ７」の歩留まりが安定しておらず、綿陽にある２番目の工場「Ｂ１１」はまだ量産も始めていない状況で３番目の工場建設を決めたためだ。工場３カ所の月産規模はそれぞれ４万８０００枚だ。計画通りであればＢＯＥのフレキシブル有機ＥＬ生産能力は１４万４０００枚に増えることになる。フレキシブル有機ＥＬ市場の９５％を占めているサムスンディスプレーに次いで２番目に多い規模だ。サムスンディスプレーは月産１３万５０００枚のＡ３工場と量産を準備中の月産３万枚のＡ４工場を合わせ１６万５０００枚規模の生産能力を備えている。

中国企業がサムスンやＬＧ出身の韓国人研究員を大挙引き抜いて技術格差も急速に縮小している。技術流出水準も深刻だ。最近ではディスプレー装備メーカーのトップテックを通じサムスンディスプレーの曲がる有機ＥＬ技術がＢＯＥなど中国企業にまるごと流出したりもした。

中国企業が大挙フレキシブル有機ＥＬ市場に参入し、供給過剰の懸念も出ている。サムスンディスプレーが事実上独占している市場にＢＯＥだけでなくＬＧディスプレー、ビジョンオックス、ＣＳＯＴ、エバーディスプレー、シャープ、ＪＯＬＥＤなどがすでに参入していたり参入する予定だ。元大証券のチェ・ヨンサン研究員は、「今年大型液晶パネルを通じてＬＧディスプレーに一発食らわせたＢＯＥが来年からサムスンディスプレーの市場まで狙うことになった」と話した。

フレキシブル有機ＥＬを採択するスマートフォンメーカーが多くないことも供給過剰の懸念をもたらす要因だ。フレキシブル有機ＥＬの大口納入先のアップルも今年有機ＥＬを採択したｉＰｈｏｎｅモデルを増やしたが高価格のため販売台数は大きく増えなかった。

◇技術格差広げにくい韓国

韓国のディスプレー業界は中国企業との技術格差を広げなければならないという課題を抱えることになった。問題は多社が行かない道を先導するのは考えほど容易ではないという点だ。今年初めにサムスン電子の李在鎔（イ・ジェヨン）副会長はサムスンディスプレーの事業所を訪問し、量子ドットカラーフィルター基盤の大型有機ＥＬ事業を検討するよう「特命」を下した。量子ドット有機ＥＬは色再現性を高め原価まで低くできる新技術だ。スマートフォン市場の成長が鈍化する状況でプレミアムテレビ市場を攻略するためには大型有機ＥＬパネルに対する投資が必須というのがサムスンの判断だ。サムスンディスプレーは現在大型有機ＥＬを作っていない。李副会長は今週サムスンディスプレー事業所を訪問し、量子ドット有機ＥＬパネルの技術開発進捗度と投資方向に関する報告を受けるという。

技術開発は容易ではない状況だ。日本のディスプレーメーカーであるキヤノントッキと量子ドット有機ＥＬの試験生産装備を開発しているが蒸着過程で困難を経験しているという。来年６月から第８世代液晶パネル生産ラインであるＬ８－１に量子ドット有機ＥＬのパイロットラインを運用するという計画もロードマップ通りに進むかは未知数だ。ディスプレー業界関係者は「内部的に量子ドット有機ＥＬを成功させられなければテレビパネル事業の未来が消えるかも知れないという危機感が強い」と話した。