世界１位の非メモリー半導体企業インテルがメモリー半導体世界最強国の韓国で次世代メモリー半導体戦略を発表した。世界１位のメモリー半導体企業のサムスン電子と２位のＳＫハイニックスの「ホーム」で宣戦布告をしたのだ。

インテルは２６日、ソウルＪＷマリオット東大門（トンデムン）スクエアでグローバルメディアを対象に「メモリー＆ストレージデー２０１９」を開催し、データセンター用メモリー「Ｏｐｔａｎｅ（Ｏｐｔａｎｅ）」のラインナップとメモリー市場戦略を発表した。韓国でこの行事を開いたのは初めて。

インテルのロブ・クローク上席副社長は「第２世代インテルＯｐｔａｎｅ　ＤＣ　 Ｐｅｒｓｉｓｔｅｎｔ　Ｍｅｍｏｒｙ（ＤＣＰＭ）を米ニューメキシコ州リオランチョ工場で生産し、来年発売する計画」と明らかにした。ＯｐｔａｎｅメモリーはＤＲＡＭより価格が安く、電源が切れても情報が消えずに残るのが特徴だ。

インテルはこの日、業界で初めてＤＣソリッドステートドライブ（ＳＳＤ）用１１４層ＱＬＣ（４ビット単位でデータ保存）ＮＡＮＤ製品も公開した。これはサムスン電子、ＳＫハイニックスの１２８層ＮＡＮＤより集積化された製品。

「中央処理装置（ＣＰＵ）の強者としてメモリーと非メモリーを結合し、いくつかの領域で新しい機会を創出する」。クローク上席副社長兼非揮発性メモリーソリューショングループ総括が２６日の「インテルメモリー＆ストレージデー２０１９」で明らかにしたインテルの戦略だ。韓国で初めて開催されたこの日の行事ではインテルの強い意志が感じられた。米インテル本社からメモリー関連技術の多数の役員が出席したほどだ。

インテルはメモリー事業に復帰したのに続き、この日は次世代メモリー事業戦略を発表した。メモリー半導体強者のサムスン電子とＳＫハイニックスを狙った。

◆ＮＡＮＤより１００倍速いメモリー

インテルは２０１７年、「データ中心企業」への変身を宣言した後、「選択と集中」戦略を選択した。１９８５年に電撃的に放棄したメモリー事業を再開したのもこの時期だ。一方、スマートフォン用第５世代（５Ｇ）モデムチップ事業は７月にアップルに売却した。データセンター事業とは違って顧客群を拡張するのが難しく、未来の成長にも限界があると判断したからだ。

半導体業界で見通しがそれほど明るくないと評価するメモリー分野に再び参入した理由は何か。クローク副社長は「メモリーとＣＰＵは最高の結果を引き出すためには切り離せない関係」とし「ＣＰＵの潜在性を最大化するためにメモリー開発に入った」と説明した。

インテルは今年４月、その最初の製品としてＯｐｔａｎｅ　ＤＣ　 Ｐｅｒｓｉｓｔｅｎｔ　Ｍｅｍｏｒｙ（ＤＣＰＭ）を発売した。サムスン電子とＳＫハイニックスが掌握しているＤＲＡＭとＮＡＮＤ型フラッシュメモリーの強みを結びつけた完全に新しい形態のメモリー半導体だ。第４次産業革命時代を迎え、データセンターはより多くの量のデータを迅速に処理しなければならない。従来の半導体のデータ処理構造では限界があるとインテルは判断した。

インテルのクリスティ・マンＤＣグループ製品管理担当シニアディレクターは「世界のデータの半分が過去２年間に生じたが、我々はこのうち２％だけを活用している」とし「インテルの目標は顧客がデータをさらに効率的に迅速に処理できるよう支援すること」と述べた。

ＣＰＵを生産するインテルはＣＰＵだけでなくメモリー処理構造自体を変えてこそ革新が起こると判断した。従来のデータセンター（ＤＣ）では▼ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）▼ＳＳＤ（ソリッドステートドライブ）▼ＮＡＮＤ型フラッシュメモリー▼ＤＲＡＭ▼キャッシュ▼ＣＰＵの順序でデータを処理する。

データを永久に保存する装置はＣＰＵと遠く離れているＳＳＤとＨＤＤだ。ＤＲＡＭは情報処理速度が速いが「揮発性メモリー」であるため電源が切れれば保存されていたデータが消える。

問題はＳＳＤとＨＤＤに保存されたデータを呼び出すのに時間がかかるという点だ。インテルがデータ処理速度を引き上げようとＤＲＡＭとＳＳＤの間の新しい製品ＤＣＰＭを開発することになった背景だ。ＮＡＮＤのように電源が切れてもデータが消えない製品だ。

その一方でデータ処理速度はＮＡＮＤ型フラッシュメモリーより１００倍以上も速い。実際、この日の試演で他社のＤＲＡＭを適用したデータセンターの再起動は１０分１５秒もかかった。インテルのＤＣＰＭを適用したデータセンターは１９秒で再起動した。

◆価格・性能の黄金比率を出るのか

業界はインテルが出す価格戦略に注目している。国内ある半導体企業関係者は「Ｏｐｔａｎｅは従来のメモリー製品群になかった新しいポジションだが、市場が本当に必要とする部分かどうかは眺める必要がある」とし「価格と性能が市場で受け入れられるほどの水準ならＤＲＡＭ市場に亀裂を起こすかもしれないが、どっちつかずの中途半端な製品になることも考えられる」と評価した。

インテルがＣＰＵ市場を事実上独占しているのも業界が緊張する部分だ。ＣＰＵとメモリーを結合して販売する戦略ならメモリー市場に亀裂を生じさせる可能性がある。インテルはこの日行事でＯｐｔａｎｅのラインナップがＸｅｏｎプロセッサーの機能を最大化できるという点を繰り返し強調した。