米国が地上軍と自国の衛星を保護するため宇宙兵器を地球軌道上に実戦配備した事実を公表した。

ワシントン・ポスト（WP）の14日（現地時間）の報道によると、トロイ・メインク米空軍長官はこの日、メリーランド州で開かれた行事で、この兵器が「宇宙統制」の目的で使用されるとして、こうした事実を明らかにした。どのような役割を担う兵器がどれほどの規模で配備されたのかについては明らかにしなかった。

WPは匿名の米高官の話として、米軍や米国の衛星を攻撃するために利用される敵の衛星を米軍が直接破壊・無力化する能力が含まれていると報じた。

WPは「中国とロシアに向けた露骨な警告メッセージ」とし「米国は、中国とロシアがレーザー照射や衛星通信の妨害など軌道上で攻撃的な衛星機動訓練を行い、米国の衛星を脅かしていると警告してきた」と伝えた。

これまで敵対国の宇宙資産に対する対衛星兵器（ASAT）は地上や戦闘機からミサイルを発射して衛星に命中させる方式だったが、軌道上を周回しながら標的の衛星を攻撃する方式へと変化している。

標的衛星に接近してレーザーを発射したり、高出力の電磁波で通信をまひさせたりする非物理的な攻撃（ソフトキル）、ロボットアームや推進装置などにより軌道から離脱させたり衝突して故障させたりする方式、金属製の子弾を放出して敵の衛星を破壊する方式（ハードキル）が代表的だ。

中国は2022年、「SJ－21」衛星が静止軌道上の故障した自国の衛星に接近し、ロボットアームでつかんだ後、軌道から離脱させるのに成功した。

中国はこの技術について自国の衛星の修理・廃棄のためと主張しているが、相手国の軍事・偵察衛星を除去するためにも使用される可能性がある。また、試験用衛星を動員して大規模な高速接近機動訓練を行い、無人宇宙船を打ち上げて小型の子弾や偵察用の補助物体を放出する試験も終えたという。

ロシアは数年前から軌道上の試験衛星を打ち上げ、米国の偵察衛星と同じ軌道上で密着追跡したこともある。