韓国では首都圏を中心に、日中は40度に迫る猛暑、夜は30度近い熱帯夜が続いている。このような猛烈な暑さが24時間にわたって収まらず、熱中症のリスクはかつてないほど高まっている。

韓国気象庁によると、5日、猛暑重大警報が発令された首都圏各地では40度に迫る極限の暑さとなった。ソウル・蘆原区（ノウォング）と京畿道河南市（ハナムシ）の徳豊（トクプン）では、それぞれ39．2度、39．3度を記録した。

これに先立ち、夜間もソウルの気温は29度を下回らず、熱帯夜の基準（夜間の最低気温25度以上）を大きく上回る暑さが続いた。ソウル・銅雀区（トンジャクグ、気象庁観測所基準）では最低気温が30．1度となり、超熱帯夜（夜間の最低気温30度以上）レベルの厳しい暑さとなった。

◇過去最も暑い夜、その理由は？

今年の夏は、昼夜を問わず観測史上最も暑い夏になりつつある。韓国気象庁によると、6月から今月4日までの全国平均熱帯夜日数は12．1日となり、1973年に全国で気象観測を開始して以来、過去最多を記録している。猛暑日数も13．1日で、歴代4番目の多さとなっている。

特に今年の夏は、日没後も気温が下がらず、観測史上最も暑い夜が続いている。先月の全国平均最低気温は23．4度と、平年より2．2度高く、過去最高を記録した。7月の熱帯夜日数（9．7日）も、それまで最多だった2024年（8．8日）を上回った。

韓国気象庁気候変動監視課のイム・ボギョン事務官は、「高温多湿の空気が流れ込んだことで、大気中の水蒸気が増えた」とし、「この水蒸気や雲が夜間の放射冷却を弱め、日中に上昇した気温が下がりにくくなったため、全国的に熱帯夜が多く発生した」と説明した。

◇朝の熱中症患者が急増…「夜間は24度以下を維持」

近年、熱帯夜は猛暑日よりもさらに速いペースで増加している。1910年代と比べると、2020年代の猛暑日数は2．2倍（7．7日→16．9日）に増えた一方、熱帯夜日数は4．2倍（6．7日→28日）へと急増した。

問題は、夜間に熱帯夜が続くと体温調節機能が低下し、熱中症を発症するリスクがさらに高まる点だ。特に注意が必要なのは朝の時間帯だ。今年5月15日から今月4日までの熱中症患者は計2441人で、このうち317人が午前6時から10時の間に救急外来を受診した。この時間帯の熱中症患者の割合は、2022年の8％から毎年着実に増加し、今年は13％に達した。

気候専門機関「Kクライメット」のパン・ギソン代表は、「気候変動によって気温が上昇すると同時に、大気中の水蒸気量も増えたことで、熱帯夜が発生する可能性がさらに高まった」とし、「特にソウルはヒートアイランド現象が深刻なため、夜間も熱がこもりやすく、午前中に熱中症患者が多く発生する」と述べた。

世界保健機関（WHO）も、「昼夜を通じて高温が長期間続くと、人体へのストレスが蓄積し、暑熱にさらされることで病気や死亡のリスクが高まる」とし、「夜間は室内温度を24度以下に保つべきだ」と勧告している。