ウクライナ戦争やイラン戦争の長期化で世界的な防空ミサイルの在庫が不足する中、米国最大の防衛企業ロッキードマーティンが代案を出した。

ロッキードマーティンは20日（現地時間）、英ファンボロー国際航空ショーで、従来モデルと比べて価格を半分以下に抑えた低価格型パトリオット迎撃ミサイルの開発・量産計画を電撃発表した。

「PAC－3 ACE」と命名された新型迎撃ミサイルは1発あたり約400万ドル（約6500万円）にのぼる従来の主力モデル（PAC－3 MSE）の半額未満の単価で生産することを目標とする。

ロッキードマーティンは工程を短縮し、36カ月以内に初期量産に入る方針だ。このために米国および欧州の産業パートナーと提携して共同開発・生産するという。

新型ミサイルは巡航ミサイルから近距離・短距離弾道ミサイルまで幅広い空中脅威を遮断するよう設計された。

パトリオット防空システムは、地上管制および発射装置を担当するRTX（レイセオン）と、迎撃ミサイルを製造するロッキードマーティンの協力で運用されている。ウクライナ戦線や中東全域で核心的な防空網としての役割を果たし、世界的な需要の爆発的な増加をもたらした。需要の急増を受け、ホワイトハウスは主要防衛企業にミサイル生産量を最大4倍まで増やすよう要求していた。

こうした中、今回の低価格型モデルの開発は優れた価格性能比と迅速な供給を武器に近年市場を脅かしている防衛スタートアップ企業の挑戦に対抗するための戦略的な動きとも解釈されている。